在外语学习过程中,由于母语和目的语在发音、词法、句法等方面的差异以及学生之间外语基础差异的客观存在,不同个体通过大脑快速转换两种语言而获取信息的能力各不相同。因此,如何借助手势传递信息,消除学生理解障碍,增强学生对课堂教学内容理解成为外语教师不断探索的课题。然而,迄今为止,对于外语教师在教学中如何使用手势,以及不同水平英语学习者如何通过手势辅助理解教师所授内容,学术界关注相对较少。本文以David Mcneill的手势语言辩证观、克拉申的情感过滤假说及线索依存遗忘理论为依据,以外语课堂中教师的手势为切入点,研究手势的辅助理解功能及其能否有效促进学生对授课内容的理解。本文以重庆交通大学外国语学院2017级英语专业105名学生作为研究对象,以TEM-4成绩为标准,将学生分为三个水平层次（高水平学习者、中水平学习者和低水平学习者）,每组一共35名学生。为研究教师手势能否有效促进不同水平学习者对课堂授课内容的理解,作者设计了一份调查问卷,问卷内容包括封闭式问题和开放式问题,旨在探究教师手势在不同类型课程（听,说,读,写）的会话过程中辅助学生理解授课内容的有效性,以及不同水平学习者对教师手势的态度和使用建议。通过对问卷调查的分析,发现教师手势能够有效提高学生对课堂授课内容的理解。学生对开放式问题的回答不仅印证了Sime（2006）的研究:教师手势具有认知、情感和组织功能,同时还发现外语教学中教师手势具有启发和联想功能;通过对封闭式问题的回答分析,揭示了三组不同水平层次的学生在不同课程的课堂教学环境下,依赖教师手势来辅助理解授课内容存在差异:（1）中水平学习者每个方面的平均分在三组当中都是最高的,（2）低水平学习者除口语课以外,其他方面的平均分都高于高水平学习者,（3）高水平学习者仅在口语课中平均分比低水平学习者高,其他平均分都低于低水平学习者,（4）在四门课中,口语课的平均分最高,听力课的平均分最低。这些发现表明,学生似乎在口语和写作课中更多地借助教师手势来辅助理解授课内容,原因在于口语和写作旨在培养语言输出技能,而听力和阅读旨在培养语言输入技能。因此,在输出型课程课堂中,使用手势可以更好地促进学生对课堂教学内容的理解。综合来看,教师的手势在不同程度上有助于不同水平层次的学生理解课堂的教学内容,进一步证明教师手势在课堂教学当中的有效性。本文最后提出了教师在外语教学课堂中使用手势的一些建议,即教师在课堂上要注意手势运用的多样性;教师要恰当适量的运用手势辅助教学;教师使用手势时,还要注意文化的差异性,不同的手势在不同的文化中传递的信息可能存在差异。