英语中的way构式是英语论元结构的主要类型之一。自Goldberg(1995)对英语way构式的语义规约进行研究以来,way构式越来越受到学界的关注,主要表现在从共时角度探讨其语义和句法两方面。虽然way构式在渐进性类比延伸方面的历时发展研究已经得到了肯定(如Israel 1996),但是还缺少定量统计方面的实证支持。Hilpert(2013)认为,每个构式都有其成长的历史,且在其发展过程中受到语义、语用等多种语境因素的制约。为了解way构式的历时演变情况,并从实证的角度考察way构式演变的特点,我们以基于用法的理论为理论依据,以COHA(美国英语历时语料库)为语料来源,采取历时区别词素搭配分析的方法,尝试回答以下几个问题:1)Way构式的历时发展可以聚类为几个时间段?2)在不同的时间段中,什么样的词素与way构式动词槽位具有吸引关系?3)Way构式历时发展过程中是否存在语义上的变化?如果有,其语义发展具有什么特征?研究发现第一,近邻聚类分析结果得出,way构式的历时发展聚类为五个阶段。五个阶段分别是:1810年代、1820年代、1830-1910年代、1920-1940年代、1950-2000年代。第二,在不同的年代段中,和目标构式有强烈吸引关系的词素存在差异。1830-1910年代段中,显著词素为“筑路或清障”动词,1920-1940年代段中,显著词素转向“施用武力”动词,表达生命主体暴力性、强制性的行为,但此类动词依然延续“筑路”动词义。1950-2000年代段,显著词素表示隐喻路径的创建,隐喻路径创建的语境环境涉及职业,社会组织、活动事件等。第三,way构式的历时发展过程表明了语义的变化。第一阶段强调主语指称克服困难或排除障碍创建新的路径,第二阶段侧重武力创路,但仍然是第一阶段意义的延续,第三阶段表明主语指称的抽象移动以实现个人目标为目的。这一研究结果进一步证实了Israel之前的结论,即way构式的发展经历了类比延伸的过程,施用武力来创路,因为创路需要力量的施加才会取得进展。研究结果进一步显示:随着时间的发展,way构式在句法和语义上发生了演变,经历了语法化的过程。在句法上,早期的研究显示way构式句中简单的移动动词不必与旁格共现,因为这些动词本身表空间位移,而且“way”有具体含义,随着越来越多的本身不表移动的动词进入现代way构式并且由构式赋予其移动义,way构式语义抽象,要求旁格必现。这个变化和基于用法的理论一致,因为频率强化了语言的表征并增加了语言成分之间的相互依赖(Boyland,1996)。在语义上,通过定量分析历时语料,本研究证实了基于用法的语法化研究中渐进类比的作用(Israel,1996),way构式的语义路径逐渐从具体客观的移动到抽象隐喻移动,其中施力运动延伸到任何有目标的活动事件中。这为基于用法的观点提供了支持:说者头脑中的话语表征形式—话语之间的相互关系—对语言的演变产生影响。Way构式的语法化现象表明,在语言使用过程中,出于实际的交际需求,越来越多的动词进入构式中使构式的能产性增加,能产性增加引起目标构式语义范畴增加的同时,促使其语义不断抽象化,在这一过程中,通过类比的作用,非运动动词进入目标构式,way构式逐渐形成手段运动和方式运动两大范畴,虽然手段义和方式义都承继了way构式的本义—主语指称的移动,但手段运动强调的是路径从无到有的创建,方式运动强调的是运动中的伴随行为。由此way构式的语义呈现出多义性,这种多义性通过手段义和方式义的承继性实现,手段义动词的类型频率远高于方式义动词,因此本文认同Goldberg的论断:手段义是way构式的中心义,方式义是手段义的延伸。此外通过类比,非运动类动词进入目标构式中并且由于构式的整体压制作用具有移动义,同时继承了目标构式的全部意义。本研究借助基于用法的理论探讨way构式的历时演变情况,为共时构式语法的历时发展研究提供了一种新视角,促进了构式语法的实证研究。通过量化分析真实的语料库语料有助于客观的呈现way构式演变的特点,从某种程度上对way构式的语法化研究做了补充。