住宅形态发展至今所面临问题越来越复杂,只有通过全面综合研究才能形成对它的复杂性的总体认识。这种总体认识是对其发展态势作出正确判断以及科学决策的前提。国内外围绕住宅问题的相关研究中,研究领域和概念更多的是单一的分解式研究和经验归纳,理论内部逻辑关联不明确,对住宅形态发展预测的准确性以及引导住宅建设发展决策的合理性受到影响。寻找一个科学合理的思维方法,从系统、综合的角度研究住宅形态的发展历程,有利于加强预测未来发展态势的准确性,切实把握住宅形态态势,为科学决策提供依据。结构主义理论及其分析方法为全面综合研究住宅形态提供了良好的平台,借助结构主义理论注重共时性的研究方法,结合形态发展演化的历时性特点,弥补结构主义否认事物发展的历史过程,立足于形态研究的历时性和共时性,整体把握住宅形态的内在结构和演化规律。用结构主义理论的思维方法解析住宅形态,将决定其形成、发展与变化的作用因素即“住宅形态需求”“家庭结构”“家庭生活方式”“自然环境”、“政治政策”、“社会文化”、“经济技术”等与住宅物化形态一起形成一个由“成因结构”、“核心结构”、“深层结构”、“表层结构”组成的层级结构系统,以此为基础构建一个住宅形态研究的理论逻辑架构。通过住宅形态形成结构分析的理论建构和苏州实例相结合,将学术界未有明确定义的住宅形态的概念界定作为研究的起点,形态形成的结构要素及其转化机制作为分析重点,寻找苏州近代以来城市住宅形态发展各阶段特征和内在演化规律。从表层结构所对应的住宅物化形态组成的四个方面,解答了苏州城市住宅形态的发展态势。