当前,经济全球化和区域经济一体化已经成为世界经济发展的主要潮流和趋势。其中自由贸易区因涉及到多个领域的经济一体化又成为区域经济合作的重要组织形式。十七大报告中首次提出“实施自由贸易区战略、加强双边和多边经贸合作”,这表明我国对外经济合作将向自由贸易区的建设侧重。因此对自由贸易区制度的研究越来越凸显其重要性和必要性。如何从法律角度,运用法学研究和比较分析的方法,研究自由贸易区制度建立的理论基础变得十分重要。本论文以此为基础探索自由贸易区形成的法律进程和历史沿革,寻求适合中国国情的参与自由贸易区、提升中国经济影响力之路,并尝试对目前正在协商中的中日韩自由贸易区的建立提出构想。首先从自由贸易区制度构建的理论基础入手,分别阐述公平互利原则、国家经济主权原则和国际合作原则对自由贸易区建立的指导意义。在此基础上梳理自由贸易区的产生与发展过程,分析WTO背景下自贸区的优势,全面分析当今世界具有代表性的几大自由贸易区的体系,借此为我国自由贸易区战略的制定提供借鉴。在此理论和历史背景下,中国实施自由贸易区战略的动因变得尤为突出。从目前中国参与的主要自由贸易区制度来看,自贸区对中国的意义十分重大,建立中日韩自由贸易区也变得尤为重要。在理论结构的支持下,本论文具体研究中日韩自由贸易区制度。中日韩三国作为东亚地区最为重要的经济实体,经济合作密切,相互依赖程度较高,经济发展互补性强,合作基础良好。建立中日韩自由贸易区不仅能为三国带来互利共赢的局面,也将成为地区经济发展的必然。随着中日韩自贸区谈判的正式启动,政府应当做好宏观调控、监管等各层面的必要准备,同时在法律制度构建中还应注意设置有效的专门机构,与多边经济合作体系保持协调、避免歧视等。探索适合中国国情的自由贸易区发展之路,不断提升中国在亚太乃至世界的经济地位。