艾丽斯·沃克是二十世纪美国文坛最有影响的作家之一。她的《紫色》(The Color Purple)荣获了代表美国文学最高荣誉的普利策奖和美国国家图书奖,成为美国文学中的经典。《紫色》的成功与它使用的在十八世纪流行于欧洲的书信体这一体裁密不可分。 沃克将书信体与传统的黑人奴隶叙事相结合,在保存奴隶叙事特征的基础上颠覆了传统意义上的奴隶叙事。这种书信体叙事手法克服了传统奴隶叙事中作者声音和道德判断过于明显的缺陷。沃克让西丽在写信过程中讲述自己的故事,将这些信不加任何判断地置于读者面前,由读者自己去推理和评判。这样,在不显现作者声音的情况下,读者可以与人物共同经历苦难,体验苦难,直接倾听人物的心声。 书信体叙事策略在《紫色》中的另一重要意义在于它与内容、主题的完美结合。通过书信方式,沃克赋予女性,尤其一位受尽压迫摧残的黑人女孩以声音。西丽的成长过程也在她写信过程中得到了充分的表现。信中语言的变化,对自身与外界认识的加深以及她控制他人声音的能力构成了这一书信体形式的重要方面。此外,作为一部典型的女性主义作品,《紫色》的女性主义特征也在书信体中得到了极大的发挥。与象征着女性主义的完整性和创造性的缝制被子(quilting)一样,书信体也是一个由分散部分组成的一个整体。一封封信件形成一本完整的书信体小说的过程,可以说是西丽获得完整自我的过程。