自从1840年鸦片战争以来,鸦片问题就一直是困扰中国社会的重要问题之一。清朝政府、北洋政府、国民政府都对鸦片问题进行过相当程度的治理,并一度取得很好的实效。但是囿于政治动荡,民生凋敝,鸦片问题一直反复困扰国人。1934年国民政府实施“二年禁毒、六年禁烟”政策后,全国上下形成良好的禁烟势头。1937年抗日战争全面爆发,极大的延缓了禁烟的进程。湘西地区作为湖南省主要的鸦片种植地区,鸦片种植、销售一直比较活跃。湘西地区之洪江,更是云南、贵州、四川等省份鸦片运输内地中转的非常重要枢纽,是边境鸦片流向全国的必经之地。湘西地区鸦片问题,既是政治问题,也是社会问题,国民政府“寓禁于征”的鸦片政策、土匪势力的压迫、鸦片经济的诱惑性共同造成了湘西鸦片大面积种植的局面。禁烟运动开始后,湘西地方政府比较积极的执行了国民政府、湖南省政府的各项禁烟法令、法规,组建了各种禁烟机构,通过政令、文化宣传、武装力量保护等手段实施了禁止种植鸦片政策、烟民登记领照吸食政策、鸦片运输销售专营政策,以高压手段,促使禁烟运动的有效展开。至1940年湘西的禁烟运动遇到了很大成效。农业劳动力增加,社会风气好转。但是禁烟运动本身存在的“禁烟”与“征税”之间的矛盾,这种矛盾根源于禁烟经费短缺、以及禁烟计划的不彻底性,使得禁政的弊端与成效成为禁烟运动的两面性。