鄂西南是土家族生活的主要领域,因它较为独特的自然地理环境和社会人文环境,包括特殊的社会秩序、生产生活方式、宗教信仰及文化习俗,从而形成了鲜明、独特的土家族传统民居与聚落。鄂西南土家族传统聚落承载了极具代表性的土家族物质文化遗产,在聚落形态、民居构造、空间结构等多层面上向人们展现出鄂西南地区的社会经济发展、历史文化传承及朝代更替兴衰的大量信息,也是该地区物质文明和精神文明发展的物化和见证。然而,随着社会逐渐进步,生活方式的巨变,传统文化经受到了强烈的冲击,传统聚落也面临着衰亡与破败。研究传统聚落形态,充实鄂西南传统聚落领域研究资料,对有保留价值的传统聚落及其建筑形态进行保护,是民族传统文化的传承和发展的需要。本文对鄂西南土家族传统聚落形态的形成环境进行分析,从自然因素、社会因素两个层面和多个方面,对鄂西南传统聚落形态的形成背景进行讨论;在探讨鄂西南土家族传统聚落的形态构成时,先从宏观上对聚落形态的构成要素进行分类,主要有聚落布局形态、居住形态、道路形态、节点空间形态四个方面共同组成了聚落的总体形态结构,再从微观上,将聚落形态所涉及的四个方面逐一分析,依次分析土家族传统聚落整体的布局形态,其次是对民居形态进行阐述,接着强调聚落中的道路形态,再次对聚落的节点空间形态进行客观的分析与研究;同时对三个典型聚落进行实地考察,重点研究了构成聚落形态的要素本身所呈现出的空间轮廓以及要素与聚落之间的相互作用和组织,并结合聚落特征将三个聚落进行对比分析;最后根据鄂西南土家族传统聚落现状,提出对其保护策略及未来的发展方向。鄂西南土家族传统聚落具有鲜明的地域特色,对其传统聚落形态进行系统研究,探讨其构成要素及之间相互关系,旨在为传统聚落的研究积累宝贵资料,并让有责任让人们充分认识到传统聚落的历史文化价值,并明确对其关注和保护的重要意义。