无论是从事国家现代化的建设，或者是进行改造旧世界的斗争，都必须对世界事物的本质和规律有一个正确的认识，而要正确地认识世界，又必须对关于认识本身的理论和方法有所把握。就这个角度来看，认识论是每个有志于建设国家、改造世界，因而要认识世界的人都必须注意学习和研究的。不管“哲学就是认识论”的说法是否为人们所普遍接受，但认识论历来是哲学的主要组成部分之一，却是无可否认的事实。苏格拉底(公元前469—399年)之前的哲学家们，对哲学的这个部门基本上没有予以注意，因为他们主要关心的是变化的性质和可能。他们认为认识自然界是一件当然可能的事情，尽管在他们中间有些人提出，获得关于实在的结构的知识，某一些来源优越于另一些来源。例如，赫拉克利特(公元前530—470年)强调感官的用途，而巴门尼德(约公元前五世纪)实际上重视理性的作用。但是，他们当中谁也没有怀疑认识实在是可能的。直到公元前五世纪这种怀疑才开始出现，其主要代表是智者学派。近代认识论是在近代自然科学日益迅速进步的基础上和在资产阶级反对经院哲学的斗争中产生和发展起来的。但它自始就分裂成两大对立的哲学派别：经验派和理性派。前者强调观察、实验、倡导经验归纳法，后者则强调数学方法的普遍意义，倡导理性演泽法；前者强调感性认识的重要性和实在性，强调认识的经验来源；后者则强调理性认识的可靠性和必要性，强调认识的理性来源。休谟哲学的出现标志着十六——十八世纪经验派和理性派哲学已走进一条死胡同。因为不论是理性主义还是经验主义，作为一种认识论的理论，原本的宗旨都在于探求认识世界的途径和方法。而休谟的哲学，则企图证明不论遵循理性主义的途径还是遵循经验主义的途径，我们连客观世界乃至我们自身是否真实存在都无法断定，更无法认识其实在本性了；我们纵然知觉到一些“印象”和“观念”，它们之间也完全没有什么普遍必然的因果联系。因此我们所能知觉到的整个世界还抵不上一场梦境，要想认识它的实 安徽大学颀十学位沦义在本性和必然规律是根本不可能的。这样，两派的理论基础，在休漠这里就都遭到了破坏，这表明无论片面的理性主义还是片面的经验主义都是错误的、走不通的道路。康德认识论是训方认识论史中的“转折点”。正是从康德起始，欧洲近代哲学斗争的中心问题从科学知识起源于经验还是理性的问题转向和深入到了思维和存在的同一性问题；围绕着这个问题，主体能动性思想以及认识论和逻辑学、辩证法、本体论的关系问题获得了全面的探讨和进展，成为富有内容的德国古典哲学的主线。而历史表明，康德是以提出主体能动性思想和“综合”经验论和唯理论哲学来实现这一重大转折的。康德对近代经验论和唯理论哲学的“综合”，既是他按自己的方式对两者的总结，又是他按自己的力”式对两者的超越，可以说，乃标志着整个近代经验论和唯理论哲学历史发展的真正的结束。