在过去的几十年中,美国的政治经历了很多变化,其中最突出的是政治极化。学者对政治极化的研究始于20世纪后期,主要集中在对其定义、表现和原因及结果的研究。本文作者在总结前人研究的基础上,进一步探讨美国政治极化对两党体系发展及政治参与的影响、对公众意见表达的影响、对政府工作效率的影响以及对司法公正性的影响,并得出极化是对民主的侵蚀这一结论。美国政治极化可以追溯到建国早期,当时的先驱者因建设联邦政府而产生巨大分歧。根据1787年宪法,美国代议制民主是建立在公众选举和“三权分立”基础之上的,它分别规定了国会立法权、总统行政权和法院司法权三种职能。然而,由于最近几十年美国愈发激烈的政治两极分化,其民主面临巨大的挑战。总统与国会之间的相互否决导致政府关闭以及政策和法律的制定数量在总统任期内减少。与此同时,名目繁多的党派利益之争使得公众难以为自己的权利投票,也深刻影响司法公正性。通过对这篇论文的分析,笔者认为,美国的政治极化正在侵蚀其独特的民主。这一研究不仅有助于增强对当前美国政治现状的认识,而且有助于加深人们对美国民主政治的理解。