企业是社会经济的细胞,是市场活动的主体。在中国近代社会经济的艰难发展历程中,民族企业的产生、形成和发展占有重要的地位。中国近代民族企业在产生之初就面临外资企业和外国产品在中国占据绝对优势的不利条件,如何在极其不利的条件下生存和发展,是每一位民族企业家在企业创立之初就不得不优先考虑的事情。天厨味精厂是民国时期中国最大的调味粉企业,由吴蕴初、张逸云等人创办于1923年,至今仍保持着旺盛的生命力。以天厨味精厂为基础建立的“天”字号化工企业至今存续了近百年,具有很强的代表性和典型性,其兴衰不仅是近代调味粉行业而且是中国近代化学工业乃至近代工业发展历史的一个缩影。民国初年,日货味之素等调味粉作为新兴的轻化产品填补了中国市场的空白,逐渐畅销并处于绝对的市场垄断地位,获利颇丰。受到实业救国时代背景的影响,再加上高额利润的刺激,吴蕴初研制出国货味精并于1923年正式创办天厨味精厂。天厨凭借佛教化宣传、塑造国货明星等特色化的营销手段逐渐赢得了市场。在与日商、国内同业的激烈竞争中,天厨凭借过硬质量和先进技术取得初步发展,产品畅销国内外。进入30年代,随着国内调味粉行业竞争加剧以及民族危机日益加重,在吴蕴初的带领下,天厨实现了经营战略的转移。吴蕴初以天厨味精厂为基础相继创办天原电化厂、天盛陶器厂、天利氮气厂等企业,建立“天”字号化工产业链,不仅解决了自身的原料供应问题,降低了企业成本,更在此过程中实现了企业的集团化发展,完成了由轻化工到重化工的转变,为中国近代化学工业的发展奠定了基础。吴蕴初作为“天”字号企业的创办者,极具有近代企业家的创新精神,主导着企业由轻化到重化的成长之路。“天”字号企业在发展中一方面通过股份制改革、完善股权分配制度等方式完善了企业的制度建设,建立了现代化企业；另一方又通过创办化学工业研究所、建立清寒教育基金等途径加强了对科研事业、社会公益事业的投入,履行了企业的社会责任。这些都有力地促进了“天”字号企业的发展壮大。研究“天”字号企业成长壮大的历史,观察其在市场竞争、产权保护、产品经营、战略管理等多方面进行调适从而适应不断变化的社会环境进而取得发展的历史经验,可以使我们对当时民族企业的生存发展有更清晰和深刻的认识,能够对当前中国企业进一步深化改革提供一些有益的借鉴。