本文从中国权威的专业话剧剧本杂志《剧本》入手,通过考察1952-1999年之间《剧本》杂志所刊登话剧剧本,以大量的基础资料分析、剧本解读来揭示中国当代话剧的现实主义流变过程。《剧本》作为建国后国内同类同级期刊中创刊最早、延续时间最长、最为专业的戏剧剧本杂志,几乎囊括各时期重要剧本。依照时代环境和《剧本》自身的变化,中国当代话剧的现实主义发展历程可划分为三个时期。《剧本》在三个时期中,其现实主义特色分别以推广、嬗变和坚守为时代特征。第一段时期是1952年创刊至1966年停刊,《剧本》在政治话语中大力提倡现实主义,将社会主义现实主义推上独尊地位,在各种政治活动中,现实主义一方面被高高扬起,显出翻腾激越的时代特色,但另一方面,现实主义的美学原则、对人的描写则被遮掩,形成一条迂回潜流；第二段时期是1979年复刊到1992年,在文革后随着“问题剧”爆发式回潮后,话剧陷入危机,开始学习西方各种戏剧流派的艺术形式和表现手法。《剧本》在这一时期,敏锐地发掘了众多优秀剧本,完整地记录了80年代现实主义话剧从封闭走向开放、重新进发光彩的嬗变过程；第三段时期是1993年到1999年,在商业化、市场化的话剧氛围中,《剧本》依然坚守现实主义,坚持选登剧本的现实主义取向。但现实主义话剧在生活剧和主旋律话剧两端发展,尚未走出“多描写,少思考”、缺乏审美距离的困境。　　 中国当代话剧发展的每一次高潮,都伴随着现实主义的自我更新、扩展。现实主义旺盛的生命力,正是中国当代话剧不断前进发展的基础和动力所在。研究当代话剧现实主义的流变历程,不单单是对中国话剧现实主义传统的历史性研究,而是试图在中国当代话剧的发展历程中找到一条一以贯之的精神脉络,不但能够贯通传统,也能够为当代话剧的未来发展提供无限的养料。