语言学家们普遍认为,英语是一个刚性的词类系统,因此英语中名词、动词和形容词是界限分明的三大主词类。根据原型范畴理论,词类范畴具有动态性,即不同词类可能发生词类转换。国内外对于名词和动词的相关研究较多,而对形容词的范畴变化研究相对缺乏。典型的形容词有其基本的意义和形式表现,然而在一定条件下,形容词逐渐失去原有范畴特征,获得新范畴的部分特征,也就形成了形容词的非范畴化。古往今来,不同流派语言学家对这一语言现象持有不同观点。传统派认为这只是语言的一种偏离,常在文学中起修辞作用,称其为“活用”现象。结构主义派则从构词出发,认为是“词类转换”。功能派根据意义建立了一个词类分布的连续统,词类范畴变化被看作是功能游移。认知派进一步发展了这一观点,将其定义为“非范畴化”。各个流派侧重点不一,本文采用非范畴化理论分析英语形容词词类范畴变化现象,对英语形容词进行统一描述和解释。本文主要回答三个研究问题:(1)英语形容词非范畴化的语义和句法形态特征是什么?(2)英语形容词非范畴化的动因是什么?(3)英语形容词非范畴化的认知机制是什么?本文采用定性分析的方法探究英语形容词的非范畴化问题。研究语料多数选自英语国家语料库和现代美国英语语料库,少数来源于以往研究和作者自撰。为了确保研究对象是非范畴化为其他词类的形容词,而不是由其他词类转类而成的形容词,所选的形容词将借助《牛津英语词典》(第二版)查验该词的第一个词性标注为形容词。基于刘正光的非范畴化理论和认知语法的相关概念,本文得出了以下三点研究发现。第一,本文总结了英语形容词非范畴化的语义和句法形态方面的特征。英语形容词非范畴化的主要词类变化类型有以下三种:形容词非范畴化为名词、形容词非范畴化为动词和形容词非范畴化为副词。首先,形容词-名词类,语义上,由描述义转为指称义,且指称对象既可为人也可为物,为物时可具体可抽象。句法形态上,这类词可作主语和宾语、可被冠词和数词修饰故形态上有数词屈折变化;可置于限定词和指示词等词之后、仍然拥有比较级和最高级形式。第二,形容词-动词类,语义上,由描述义转为动态义,即静态的转变。同时,部分词具有致使义。语法形态上,这类形容词承担小句中谓语的语法角色,多为及物动词,即后面可以带宾语、且有时、体、态变化、部分与副词或介词共同构成固定短语。最后,形容词-副词类,语义上由表达特征转变为表示行为的程度,且意义具有主观性。在句法方面,这类词修饰后面的形容词、有的以比较级或者最高级形式出现。第二,英语形容词非范畴化的内在动因有以下三点。首先,认知需求与有限语言形式之间的冲突促使人们创造新的语言使用。第二是语言的经济性。人类认识是不断发展的,日常交际的需求是日益增多的,而语言系统是有限的,所以语言的经济性使得语言实体在形式不变的情况下获得新的意义和功能。第三是范畴的动态属性。词类范畴的边界是模糊的,体现了词类范畴的动态性,这为形容词非范畴化为其他词类提供了可能性。第三,转喻、隐喻和识解是英语形容词非范畴化的主要认知机制。作为更基础的认知方式,转喻奠定了形容词语义的抽象、主观以及范畴转移的基础。三类形容词非范畴化共有7种转喻方式,即特征代特定人、特征代具体事物、特征代具体事件、特征代抽象事物、特征代行为、状态代行为。词类之间的转换在意义上涉及意义的泛化和抽象,因此概念隐喻和范畴隐喻都能解释形容词的非范畴化。品质-人、品质-物体和品质-活动是主要涉及的三类范畴隐喻。认知语法认为,形容词勾勒的是非时间性关系,当形容词非范畴化为其他词类,认知主体对客观场景实行动态识解,其侧面发生变化。形容词词类的转换也就反映了认知主体对信息突显程度的不同,其实质在于侧面的转移。本研究对英语形容词的非范畴化进行认识研究,较为详细描述了英语形容词的非范畴化的表现形式和语义句法特征。在语言经济性和范畴动态性的内因推动下,认知主体通过隐喻、转喻、突显等认知方式来识解这一语言现象。因此本研究不仅丰富了形容词的非范畴化研究,而且检验了非范畴化理论的解释充分性,为解决类此语言运用问题提供统一的理论解释视角。