明代参随是一种公务随从。“参随”一词最早出现于南宋时期,大抵为“参与、随从”之义。元末明初,在战争的推动下,“参随”逐渐专用于军事领域,演变为军务随从的固定称谓,其含义进一步发展成“参赞军务、随从征进”。参随作为军事活动的产物,军事性、临时性是其基本特征。永乐至嘉靖年间,参随与钦差制度相结合,逐渐走向冗滥,在其上官、选拔方式、来源等方面皆呈现出日益多样化的趋势。正统、景泰两朝以后,参随人员快速增加,规模急剧膨胀,弊端越发明显,明廷不得不对其员额、选拔、待遇等方面作出规定,以求更好的进行管理。嘉靖前期,明廷厉行新政,裁革冗滥,参随遭到了大力整顿,其上官、名目也被迫发生了一些改变。万历至崇祯年间,参随成为钦差内官公务随从的固定称谓,发展过程较为曲折。万历中后期,矿税肇兴,参随集中依附于钦差内官,再度冗滥。不过此后,随着矿税活动的逐渐告终,参随快速衰落。天启年间,魏忠贤擅权,宦官势力重新坐大,参随再次活跃起来。崇祯时期,在阉党倒台以后,各地虽有监军内官,但参随仅是零星出现,直至明朝灭亡。参随在明代各个领域活动频繁,除了发挥辅佐上官,稳定地方的作用以外,参随也产生了较多弊端。军事上,参随大量地冒滥军功;经济上,参随不择手段的掠夺百姓财物;政治上,参随不断僭越礼仪、欺凌有司、窃夺上官权力。参随的各种活动对明代国家与社会造成了较大的负面影响,包括败坏军事、致使财政空虚、激变地方以及多次引发战争冲突等。参随长期存在的原因有二:一是明代宦权高涨,参随在宦官的羽翼之下,间接得到了皇权的庇护;二是永乐以后,钦差数量日渐增多,由于制度存在缺陷,钦差不得不频繁使用参随。至于参随的不断冗滥,根源在于它是一条社会流动和牟利的渠道——参随不仅可以提高社会地位,还是谋取财富、权力的重要平台。此外,自明中期以后,官员群体急剧膨胀,城乡人口大量分化、流动,导致社会上闲散官、民日益增加,进而成为参随不断冗滥的群体基础。参随的产生及其演变过程,大体上可以分为元末明初、永乐至正德、嘉靖至崇祯三个阶段。其中,嘉靖以前的参随以权门子弟为主,冒功升职的现象较为突出。到万历中期以后,投充现象十分普遍,参随多由流民、棍徒、罪犯等人充当,求取财富才是其首要目的。参随的这种变化表明,到明代中后期,社会上逐利之风盛行,参随已经成为各类人员求财的重要途径。明代参随与钦差制度相结合,是其典型特征。与其他时代的公务随从相比,明代参随复杂多变,人数众多并且广泛存在,对国家与社会造成了较大的负面影响。在明亡之后,清廷追鉴于往事,严格规范钦差制度,禁止宦官随意离京,在一定程度上遏制了钦差随从人员的不良影响。但自嘉庆以后,朝廷监管日渐不力,钦差随员又普遍超额,再次上演了明代参随的旧弊。