中国是甘蔗发源地之一,云南产蔗历史悠久。明清时期云南种蔗区域持续扩大,至民国种蔗地区发展到七十多县份,蔗农自种自榨,在乡村设置糖房经营制糖业,商人则在城市中开设糖厂自主经营。蔗糖的销售主要有近距离的城乡贸易、远距离省内和省际长途贸易以及对外出口贸易,蔗糖贸易的兴盛扩大了市场对蔗糖的需求,继而带动了整个蔗糖业的发展,种蔗制糖于是成为乡村地区新兴的种植业与手工业。然而制糖方法的落后使得本土蔗糖在外国洋糖的冲击下大受打击,以致滇省蔗糖市场权利外溢,由此引发了云南蔗糖业从传统向近代的转变。省内积极购买机器引进机械制糖方法,生产色洁、质佳的机制白糖,引入新的蔗种,改良滇省蔗糖业。蔗糖贸易的兴盛引起政府的注意,政府对蔗糖加征商税、杂捐,苛捐杂税严重剥削蔗农的利益。经营糖业商人与制糖手工业成立同业公会,维护本行业的利益,共同应对行业发展的问题。蔗糖贸易的兴盛造成了蔗糖在市场上的供需扩大,产蔗制糖的乡村地区在此刺激下增加种蔗面积,乡村地区尤其是产糖重区经济结构发生转变,从传统半封闭式小农经济走向以市场为导向的经济作物种植与加工,种蔗制糖朝着专业化、规模化趋势发展。