战车是中国古代传统的作战武器,至少从商代晚期开始,已开始出现在战场上,“车驰卒奔”的作战方式延续了一千余年。但自赵武灵王胡服骑射以来,骑兵日益发挥重要作用,逐步取代战车成为了新的机动作战兵种。战车自汉代退出历史舞台一千余年后,在明代奇迹般重返战场,发展出了种类繁多的战车和编制严密的车营部队,不仅装备了当时世界上堪称先进的枪炮火器,并且能与骑兵、步兵甚至水军相互配合,各展所长。车兵也被明政府列为正式兵种,盛极一时。这并非历史的偶然,主要是因为明代军事科技有了新的发展,火器开始大规模应用到战场上,有了前人所没有的制胜手段。由于少数民族骑兵的威胁,明政府的骑兵又无法与之匹敌,不得不大规模组建能遏制骑兵冲击的车营部队。明代中期以来的开放与宽容的政治氛围,发明创造新式武器的风气,也为明代战车的大发展创造了重要的条件。明代的战车与车营不仅运用到了实战中去,而且对明代营兵制的发展起到了重要的借鉴与促进作用,其多兵种协同作战、快速机动的后勤保障等军事思想在我们今天看来仍有借鉴意义。由于明末政府的腐败和古代战车不可避免的局限性,战车与车营在对抗少数民族入侵时并没有发挥出关键作用,更没有冲破传统军事制度的束缚,现代军队的端倪,还远远没有出现。