本文的研究对象为吴江叶、沈两氏的女性词人，时限定为明末。　　正文分三章:分别从叶、沈两氏女词人生活的时代背景、婚姻生活以及她们的的两部较有特色的代表作《伊人思》和《鸳鸯梦》进行分析，希望可以对明末精英女性的生存状态有一个大致了解。　　文章的第一部分，笔者希望通过对明末家族女词人的整体特色分析，明末女性评价标准的改变，以及叶、沈两氏女词人的宗教信仰来探求明末大时代加诸于女性的作用力和女性对时代的反作用力。　　第二部分主要探讨叶、沈两氏女词人的婚姻和家庭生活。叶、沈两氏累世联姻，为研究明末女性的婚姻和家庭生活提供了一个极好的样本。才学在婚姻生活中对女性究竟有何意义，是本章第一小节所要讨论的问题。叶小鸾未婚而亡，是明清两代才女早夭的典型。因此将其单列一节，详细探求明清两代文人对其神化的心理动因及过程。　　第三部分选取两个具有特殊意义的文本展开讨论。沈宜修的《伊人思》开启了明清两代女性编辑整理同性作品的先河，不少女性作品赖《伊人思》得以流传至今。此外，沈宜修的作者小传过于简略，今将《伊人思》中有传诸人列表补足。从中也可以看出明末女性的师友圈形成过程:是以家族为中心，按地缘远近排列。　　叶小纨的《鸳鸯梦》是至今发现保存最为完整的明代闺秀的曲作。它的独特之处在于作者有意将女性身份隐去，以男性的口吻叙述。这在明清两代的女曲家中同样是开风气之先，是研究女曲家作品中“速变男儿”情结的范本。　　“枫落吴江冷”，叶、沈两氏的女词人已经与我们隔了数百年的流光，笔者希望藉本文与她们进行一次心灵的沟通。借用沈宜修编辑《伊人思》之意旨，使这些优秀的女性不致湮没无闻。她们的时代虽然过去，但她们所面临的许多问题至今仍是女性生命和灵魂的困惑，希望本文对当今女性命运的思考有所裨益。