明朝时期,资本主义萌芽,经济的发展带动了人们思想观念的改变,女性开始追求个性解放。明代中期,朝政的衰弱使得文人更专注于艺术活动,文人画因此有了进一步的发展,江南地区尤为繁荣。女性作为文人雅士家中的家眷妻女,长期的潜移默化,使得她们也逐渐参与到绘画活动中来,明代女性画家开始迅速成长。在明代之前,见诸史籍的女性画家少之又少,其中以皇室贵族女子的身份居多,且多以书法为长。明清之后女性画家不仅在数量上有了显著增加,在身份种类上也趋向多样化,主要有：闺秀、宫掖、姬侍、妓女。引人关注的是,这一时期妓女尤其是名妓在女性画家中的比例明显上升。而名妓作为女性画家的身份构成之一,在女性绘画史中有着举足轻重的地位。这一时期的相关文献资料中,我们可以发现妇女开始涉足经济、政治、文化艺术等诸多领域中去。这一历史时段所留给我们的除有关女性各种史料记载之外,还留下数量较多的女性绘画精品。由此可见,女性画家在明清这一时期里取得了空前的成就,它不仅为男性主体的封建文化注入了新鲜血液,更增添了一份姿彩,对中国美术乃至整个中国文化的发展有着重要的意义。