历史小说是芥川龙之介创作的重要组成部分,是其精神价值与艺术价值的凝聚。芥川受日本、中国和西方文化影响颇深,他的作品带着受中西文化深刻影响的痕迹,独具魅力。为了全面认识芥川的历史小说,本文从三个方面着手展开分析:历史小说的渊源、历史小说的再分类和历史小说的特征。日本评论家吉田精一将芥川的历史小说分为五类,分别是王朝物、江户物、中国物、切支丹物和文明开化物。王朝物与江户物以日本传统典籍文化为素材来源,其中《罗生门》等作品取材于平安时期的庶民说话集《今昔物语集》,内容则侧重于“世俗”“恶行”及佛法部分,是芥川历史小说中生活气息和野性之美的重要源头;《鼻子》《地狱变》等作品取材于镰仓时代说话集《宇治拾遗物语》,其中有关人的软弱、愚蠢和追求物质等对芥川历史小说产生了影响;另外《戏作三昧》等作品则选取江户时代名人之事创作成篇,承载着芥川的艺术观念和对人生幻灭感的思考。中国物则取材于中国古典名著或者以中国为背景,《杜子春》等取材于《聊斋志异》及唐传奇的作品,与其怪异和鬼气森然的风格一脉相承。切支丹物和文明开化物则是芥川受西方文学文化和基督教影响的产物,《鲁西埃尔》《阿吟》《诸神的微笑》等作品是芥川对基督教中恶与魔鬼、殉教与叛教者以及由此带来的宗教冲突的探索与思考,《阿富的贞操》《舞会》等文明开化物中则是对西方新奇文化和开化的日本社会的反应。探索日本、中国和西方文化渊源对于芥川历史小说研究具有重要意义。“翻案”是小说创作的重要方式之一,也是芥川历史小说创作的主要方式。作为创作方式的翻案在芥川的实际创作活动中,表现为新编、改编、仿写、扩写、借用等不同方式。芥川改编《素盏呜尊》引入了虚构的方法,《竹林中》创造性地运用具有侦探小说性质的复调结构,扩写《尾生之信》融合中国古典哲学与西方荒诞派哲学,启发对人生的哲学思考,等等。在明确其素材来源的基础上,通过分析芥川对素材的处理方式,可探究芥川历史小说创作所表达的文学追求和对人生的深层思考。芥川历史小说的特征表现在两大方面,一是以善恶观为前提的人性观和艺术观,不懂得“善恶一体”的人就不能说懂艺术,是芥川对艺术的最高信仰。道德立场的复杂性使人性变得复杂,芥川艺术的魅力也正是来自于人复杂的善恶人性,只是芥川更倾向于从恶中发现力量。二是在“小历史”与“现世性”双重关照下完成由微观个人史到宏观社会史的逐层深化。个人的、日常生活的书写中呈现的立体的人,在时代背景中被放大、被包围,个人与时代社会相辅相成。总而言之,通过层层深入的方式重新认识他的历史小说,我们可以看出芥川仍旧是一个传统作家。他在文化碰撞中所持的东方立场和对传统和汉文化的倾向都对东西方文化对话大有裨益。