一个国家的对外政策，一般是受其政治、经济、文化和国际环境等条件的制约的。在学术界人们通常习惯于从政治、经济和国际环境层面等来研究一国的对外政策，而对于文化层面的研究却忽略了或者重视不够。其实作为一种历史长期积淀的文化具有极其深刻和丰富的内蕴，对公众舆论、思维模式、甚至领导人的行为模式都有深远影响。冷战结束以后，特别是亨廷顿“文明冲突论”的发表引起学术界进一步加强对文化因素与外交决策关系的研究。文化不仅在确定外交决策目标过程中起着重要的作用，而且影响到实施的外交决策。建立从文化民族性角度分析外交政策研究方法的目的，是为了在外交政策的研究中提供一条新的思路。虽然学术界对文化民族性的研究还不完全成熟，但文化民族性所反映的民族国家整体性格特征，已经为研究具体国家的外交政策开辟了一条新的途径。通过文化民族性研究外交政策，主要是强调从国家性格出发来分析其对外行为方式，以说明文化民族性对外交政策的实际影响。本文以当今世界上影响最广的美国和中国的外交政策作为研究，具体了解这种研究方法的特点和意义。多年来，虽然研究者曾经通过决策程序、政治机构和公众舆论等不同角度进行分析，但这些角度显然尚未完全触及美国外交政策的本质特征。通过文化民族性对美国外交政策进行分析，我们就会发现，美国作为一个移民社会，其历史传统和文化特点集中体现在它的文化民族性中。实际上，在美国外交政策建立与发展的过程中，如果从文化民族性的角度进行观察，就不难发现，美国的外交政策在经济实力决定其总体规模的前提下，文化民族性不仅对外交政策发挥了主导性的影响，而且还提供了合理的价值解释和道德依据。而同样的，特点突出的中国文化受五千年传统文化熏陶，使中国的外交政策表现出独有的防御性和内敛性的特点。