20世纪初，在内忧外患的刺激下，以慈禧太后为首的清政府被迫实行新政改革。教育改革是其中的重要组成部分。随着教育改革的推进，清政府逐步认识到仅靠推行学校教育，不足以开启民智，挽救濒临崩溃的封建统治。在继承我国社会教育的历史传统和借鉴外国社会教育的先进经验的基础上，创办了半日学堂、宣讲所、阅报社、图书馆、简易识字学塾等近代社会教育机构。 为全面反映清末新政时期清政府及其臣民创办近代社会教育的状况，并予以恰当的评价，本文试图从三方面进行论述。 第一部分，论述清末新政社会教育的源起。 “社会教育”一词虽至民国元年才在官方文书中使用，但类似社会教育的社会教化在中华大地上却是源远流长，本部分首先对社会教育加以界定，并概述了社会教化的发展历史。接着分析了清末新政时期，促使社会教育萌芽并得到初步发展的诸种因素。近代社会教育是在清政府的倡导下出现的。为推行社会教育，清政府制定了一系列的政策法令。另外，时贤学者的鼓吹提倡也推动了社会教育的发展。 第二部分，全面论述了清末新政时期国人创办近代社会教育的状况。 近代社会教育涉及的范围非常广泛，其形式也多种多样。因篇幅所限，本文主要论述了半日学堂、简易识字学塾、宣讲所、阅报社、图书馆、近代报刊等六种形式。本部分对这六种社会教育形式在清末新政时期的发展状况分别进行了详细的考察。 第三部分，历史评价。 近代社会教育涉及的范围比较广，所以，其影响面也就比较宽泛。它的出现及初步发展在政治、经济、文化教育、社会习俗等社会生活的诸多领域都产生了一定的影响，一定程度上促进了整个社会的近代化。首先，清末新政社会教育具有开创性意义，为以后社会教育的发展奠定了基础。其次，它在西学的传播、社会风气的改良以及开启民智等方面，都起了积极的推动作用。当然，由于是封建统治者推行近代社会教育，在推行过程中，不可避免存在一些缺陷，如过于重视灌输封建伦理道德、忽视女子社会教育等等。最后，本部分剖析了清末新政时期近代社会教育发展缓慢的原因。