17世纪,是中国史学思想发展最为活跃的时期之一。17世纪前期,中国的社会生产力高度发展,新的生产方式开始萌芽,社会经济繁荣。繁荣的社会经济催生出带有启蒙色彩的社会文化思潮。思想文化领域,阳明心学兴起,挑战程朱理学在意识形态领域的正统地位。在阳明心学和程朱理学关于儒家经典阐释权的争夺中,史学的地位逐渐提升,推动了启蒙史学、历史哲学和经典考据的发展。在经济最为发达的江浙地区,形成了以“博雅”为特色的浙西史学和“专家”为特色的浙东史学。浙西、浙东是明末清初影响最大的两个地域性学术流派。两者以“黜虚征实”和“经世致用”为号召,在推动经史考据和学术总结方面起着极其重要的作用。17世纪中后期,明清易代,长期的战争给社会生产力造成了严重地破坏,明末活跃的社会文化思潮失去了它赖以生存的土壤。清王朝通过严酷的文化政策,完成了皇权对真理的垄断。在新的社会条件下清初学者致力于文化的保存和儒学的重建。史学思想中的启蒙色彩逐渐消退,经史考据逐渐成为了学术的主流。出自浙西的钱谦益、顾炎武和浙东的黄宗羲是明末清初最具代表性的史学大家,在史学思想和方法上展现出了不同的特色。钱谦益的汉宋兼采的史学观念,集纪传、编年与一体的历史编撰思想,严格的史学批评；顾炎武的人文道德史观,经世致用的史学思想,博采明辨的考据方法；黄宗羲“一本万殊”的史学思想,精审明辨的学术史分析法,都是中国传统史学思想中的宝贵财富,对中国传统史学思想的发展产生了巨大的影响。明末清初的史学思想在史学观念上自主意识增强,产生了针对君主专制的历史批判思潮,理学化史学中的正统论思想遭到动摇；在史学编撰思想上,经世致用思想得到了有力提倡；在史料分析方法上形成了一套系统的文献考据方法和以求真、务实为特色的研究思路；并出现了对传统学术的系统总结,对中国史学的发展做出了重要的贡献。