时间观念是人们生活中的重要观念之一。日本从幕府时代到明治时代直至今，创造了严守时间的神话。日本人并非我们所想的那样天生守时，传统的日本就像其他农业社会一样有它自己悠闲度日的生活步调。在明治维新之后短短不到100年的时间，“无视时间之国—日本”已变成走在世界尖端的时间大国。随着1873年明治改历，日本引进了西方“定时法”的时刻制度，明治时代的日本人在江户时期残存的时间思想的遗迹中，渐渐培养出新的时间意识。“时间就是金钱”等思想观念被传入，公共场所的钟表、报时系统、时刻表、时间分配表等陆续出现。日本的公共交通运输有全世界最复杂最精确的时刻表，无论路程长短误差只以分秒计算。新式交通运输形式——铁路使人们开始确立科学的时间观念，时分秒有了细分并丰富了年月日的时间划分，全国标准时间出现并逐步取代了地方性时间。人们生活中的时间节奏和人们的时间距离感知被改变，人们开始有了“时间就是金钱”等近代时间观念。如今，日本以公共交通分秒不差运行、工厂精确的进度管理而闻名世界。这种严谨、精细的时间意识，在生活的每一个局部上打磨雕琢，以至于构成了一个民族的特色。本文论述了日本时刻制度的演变过程，从明治时代的历法改革和钟表的普及等方面对日本近代时间意识形成进行重点分析，分述了同属汉文化圈的中日两国近代时间意识发展上的不同。从日本近代公共交通运输发展的角度分析了铁路的产生与人们时间意识的改变，并对日本近代小学校、家庭、工厂等地域环境的时间意识形成进行详细的考察与分析。