兵马使是唐代方镇使府重要的武职僚佐之一,它的形成与发展具有鲜明的使职特点。梳理兵马使的脉络,总结其在唐中后期的地位和作用,兵马使呈现出阶段性的特点。本文在前人研究的基础上,试图通过整合古典典籍资料,参以墓志、碑刻等新材料,对兵马使的始置时间、待遇、职能、种类、以及迁转和特点等几个问题进行探讨。其一,兵马使的始置时间、待遇和职能。现有材料表明,兵马使最早出现于长安二年,早于节度使设置,但随节度使制度确立后,兵马使成为节度使府的重要武职僚佐。由于兵马使地位和作用的不断提升,它的待遇突破了传统本官俸禄的界限,还出现了举人自代、荐送以及荫子孙等特权阶层的新形式。兵马使职能从最初的镇将,经历了都知兵马使、藩镇储帅,最后成为具有阶官性质的荣衔。其二,兵马使的分类。唐代兵马使种类繁多,尤其是方镇使府逐步确立以后,出现兵马使总头目都知兵马使;后来又逐渐出现以左右厢为界的左右厢兵马使;以兵种划分的马军兵马使、步军兵马使、水军兵马使、骡军兵马使等;以使用专门武器的特种兵部队,如刀斧兵马使、门枪兵马使等;还出现与经济有关的营田兵马使、作坊兵马使和车坊兵马使等等。行军中,兵马使以行军序列出现的前军兵马使、中军兵马使、后军兵马使等。另外,还有一些具有专门职能的兵马,使例如捉生兵马使、防秋兵马使、镇遏兵马使等。如此诸多的种类,反映唐代方镇使府军队的庞大和细化的分工,也说明节度使对军队的严密控制。其三,兵马使的迁转和特点。兵马使的改转依本官表示其身份地位、资历以作为迁转凭借。兵马使的迁转受到多方面因素的制约,包括武举、军功、节度使的举荐、门荫等多种途径。个别墓志记载了兵马使迁转的详细过程。通过兵马使前后期的迁转方向,显示了兵马使朝着阶官性转化。兵马使设置的特点主要由外向内,由边疆向中原方向逐步发展。至德以后唐朝廷控制的地区普遍设置兵马使,且种类繁多,包含行政划分的兵马使、兵种划分的兵马使等,表明兵马使成为唐中后期一支完整的武职系统。