传统意义上的话语分析局限于语言符号而忽视了其它社会符号。现代社会,多媒体的广泛应用和沟通技术的极大进步,沟通方式愈加多模态化,融合了颜色、声音和图像等。在当今这样一个读图时代,各类出版物品和微博、微信这样的社交网络被大量的图片元素所占据。不可否认的是,图片、颜色和声音对于实现有效的人际交流起到愈加重要的作用。Lim(2004)曾指出:“我们生活在一个多模态化的社会,语义的构建必须通过多重模态共同实现。”最终的结果就如Kress(2001)所说:“如今,在同一个文本中,语言之外的社会符号对于理解语言及其应用的作用不可忽视。”因此,话语分析的趋势必定是从单一模态向多模态转变的。几十年以来,从纯语言的角度研究中国国家形象的著作不断涌现,然而从多模态话语分析角度对中国国家形象进行研究的作品相对较少。除语言之外,图像对于构建中国国家形象也起到重要作用,因为图像更加直观生动。中国的崛起受到来自全世界的关注,尤其西方国家对中国进行不遗余力的报道,间接塑造了中国的国家形象。了解西方媒体塑造的中国形象,探究这一形象背后的塑造模式,利于中国自身国家形象建设策略调整。同时,理性地剖析这种形象产生的背后原因,有助于理清思路,从而探讨如何真实、客观、全面地塑造中国形象。本文的研究将视角聚焦到中国的经济形象,因为它是一个国家综合形象的重要部分。本文将以系统功能语言学和视觉语法作为理论基础,以2012年至2015年间《经济学人》杂志当中所有关于中国经济的插图文章共80篇为语料,进行多模态文本分析,这些文章的主题包括中国宏观经济发展和经济改革,外企在华的发展情况,房地产和金融市场。根据研究结果显示,这些文章塑造的中国经济形象包含四个层面:第一,中国经济发展过度依赖投资,导致低效率的经济增长;同时中国的经济改革力度不够,持续性差;第二,投机性购房过多导致房地产市场泡沫;第三,中国金融市场机制欠缺,政府干预过多;第四,中国市场针对外国企业政策苛刻。面对这种中国经济形象的呈现,应当采取理性和客观的态度去看待。对于西方媒体而言,在报道中国经济新闻时,应当自觉摒除资本主义意识形态的预设,在对中国经济发展做出评价并提出建议时,应当考虑中国的国情和经济发展的特殊性。对于我们自身而言,应当逆向思考为何西方媒体会如此塑造中国的经济形象,不断促进自身经济发展,提高国家形象公关实力。