空语类是著名语言学家乔姆斯基于20世纪七十年代末八十年代初提出的一个重要概念,它在管辖与约束理论中占有重要的地位。所谓空语类,是指具有语义和句法功能,但却没有语音形式的成分。乔姆斯基认为空主语实行二分原则,有两个变体,即PRO和pro。在英语中,它们分别分布在限定句和非限定句的主语位置上。PRO分布在非限定句中的主语位置,pro分布在限定句的主语位置。空语类的研究有助于更深入了解语言的结构。限于篇幅,本文只讨论空主语PRO。PRO自提出以来引起了国内外许多学者的关注。他们开始是在管辖与约束理论框架下对PRO进行研究。后来学者们以及乔姆斯基本人认识到管辖与约束理论存在一定的局限性,乔姆斯基随后又提出了最简方案。其中经济原则起着重要的作用,它要求所有的句法推导和表征都没有多余的成分。最简方案的问世在一定程度上就是出于语言经济的需要。迄今为止不少研究证明了最简方案的提出对语言现象的解释更加具有充分性。本文在乔姆斯基的最简方案理论框架下,探讨英汉空主语PRO存在的依据、分布、所指以及句法关系产生的动因。一方面,本文运用相关的语义、句法和理论依据证明了英语中空主语PRO的存在。PRO分布在非限定句的主语位置,并且在控制结构中与词汇化的DP呈互补分布。根据移动、特征核查和经济原则三者密切的联系(移动和特征核查受经济原则的制约),本文得出空主语PRO句法产生的动因是经济原则,而非其它。另一方面,本研究基于前人关于汉语中的PRO研究,经过分析,提出了区分限定句和非限定句的标准。非限定句必须满足以下条件：当主语是1)有外部论元角色；2)在原意不变的情况下有形词语不能补出来(反身代词自己除外)。找出了空主语PRO在汉语中的分布,即位于非限定句的主语位置。而且也对空主语PRO在汉语中的句法产生进行了分析和讨论,发现经济原则在汉语中也扮演着重要的角色,即汉语中的空主语PRO句法的产生同样受经济原则制约。并讨论了空主语PRO的所指问题。英语中有五种控制关系,即完全控制、分裂控制、部分控制、变项控制和任意控制。汉语中没有部分控制。通过研究,英汉空主语PRO的存在、分布、所指以及句法产生的动因被得以更加充分地解释,在一定程度上解决了之前管辖与约束理论框架下对英汉空主语问题研究的局限性。同时对国内学者一直以来关于汉语中是否存在空主语PRO的争议得出了倾向性的结论,即汉语中存在空主语PRO。