中国现代化进程中,自 1978 年起开始了由政府主导的市场经济体制转型,在这一过程中,随着经济的发展,中等收入阶层在社会出现并不断壮大,被中国学者和政府视为社会稳定的中坚力量。在西方学者对中产阶层的论述中,有两种截然不同的观点,一种观点认为中产阶层由其所处的社会地位和中庸意识,会对社会稳定起到促进作用,而另一种观点则把发展中国家的中产阶层视作革命的主要力量。为探清中国兴起的中等收入阶层对社会的稳定作用,本文在北京大学中国国情研究中心“北京地区社会经济发展跟踪调查”数据的基础上,以北京市中等收入阶层为分析对象,详尽探讨了该阶层的现状和发展情况,指明其发展趋势主要体现在收入分布、职业构成、教育程度和社会地位认同几个方面:收入分布中的中中层比例会逐步增加,白领职业者将在中等收入阶层中占绝大多数,大部分中等收入者将拥有大学本科及以上学历,越来越多的中等收入者意识到自己处于社会中层。在此之上,本文以北京市非典危机中的政府信任度作为考察中等收入阶层社会稳定作用的度量指标,并构建了相应的 OLS 模型。通过对模型的分析,与中等收入阶层发展相关的 4 个变量(收入分布、职业构成、教育程度和社会地位)并不影响其政府信任度,而与政府在危机中的处理能力和保证经济持续增长能力相关的 5 个变量(危机中政府尽责评价、危机中政府信息公开评价、北京经济状况的短期预计、北京经济状况的长期预计和全国经济现状评价)是影响信任度的重要变量。由此,本文认为,中等收入阶层的发展并不自动带来该阶层对政府的高信任度,也不会对社会稳定起到大大超过其他社会阶层的促进作用。而为获得规模不断扩大的中等收入阶层的高信任度和维持稳定的社会秩序,政府必须在重大事件中体现出高效的政府能力,并能够推动中国经济持续发展。