具有空间集聚特征、灵活专业化生产特征、合作网络特征、社会文化特征、自我增强特征、内部整合与外部链合特征的产业集群，既是一种介于纯市场和等级制之间新的空间产业组织形式，也是一种具有生物群落特征的产业种群或企业发展生态系统，更是一种区域创新网络。因其建立在区域分工和协作基础上的资源获取优势、市场效率优势、创新创业优势和扩张优势，产业集群有利地促进了中国沿海地区的经济增长。 基于中国改革开放宽松的政治经济背景和从计划经济体制向市场经济体制转轨的制度环境，中国产业集群的起源和发展与区域优势的动态转化息息相关。浙江依托本地区独特的区域性商业文化积淀和传统产业特定性要素的凝结，凭借民间微观经济主体的自发创新与地方政府柔性化经济行为的默契配合，较早地选择了明晰的产权制度和区域性的专业市场等有效率的经济组织，并在内源性民间资本积累的推动下，获得相对全国其他地区的“体制落差”优势，催生了内生式传统产业集群；广东则依靠优越的地理位置和人文优势，以优惠的投资政策、丰富的土地资源和充足的廉价劳动力与跨国企业的技术、管理等优势链合，在发展型地方政府、“游击队企业家”、创造性效仿者和港台及外国中间贸易商的企业家协调机制作用下，崛起了外商投资企业集群；而北京中关村在对其得天独厚的首都区位优势、人力资源和智力密集优势、企业衍生及集聚优势、创新创业文化优势的有机整合后，兴起了高科技产业集群。 产业集群形成后的阶段性演进包括集群内部系统沿时间的纵向进化与成长以及集群向外部空间的横向延伸与扩展。前者因产业网络、动力机制、竞争优势、经济绩效四个方面的不同特征可以分为发生、发展和成熟三个阶段，后者主要有两种方式：集群在其邻近地区的外部空间运动形成集群群与边缘产业集群；集群沿着产业链向高端环节或低端环节进行产业转移，跨区延伸成超越本地范围的集群链。中国目前在发展集群经济过程中存在的主要问题是：“集聚非集群化”和“集群不经济”现象以及如何提升现有集群的发展水平和层次，“促进关联”、加强区域信誉建设与适时实现“集群转换”、构筑“提升集群层次的三维度原则”有助于上述问题的解决。