爱德华·保罗·琼斯是继托尼·莫里森美国最著名的非裔作家之一。他的杰作《已知的世界》于2004年荣获普利策小说奖和国家图书奖。该小说全面探讨了黑人奴隶制真实的社会状况,表面上一切都安全和稳固,但其中确实存在着危机和不稳定因素。另外,琼斯对过去黑人奴隶制历史的权威和真实性提出了质疑和挑战。自出版以来,该小说引起了国内外学者的极大关注。本论文从萨特的存在主义角度详细阐述了黑人奴隶主这一罕见现象的荒谬性,黑人与白人生活的虚无性以及黑人之间的异化关系。生活在荒谬的曼彻斯特郡的黑奴们惊讶地发现他们的主人是黑人,而黑人奴隶主们陷入了获得权力的自欺欺人中,最终产生了自我异化,同时也被自己的种族孤立和疏远。荒诞的世界和悲惨的生活驱使主人公们采取行动并做出改变。一些人选择逃离奴隶制来争取自由,而另一些人则为了权力或爱而被束缚在奴隶制里。所有的主人公已经做出了自己的选择,并承担了相应的责任。基于上述阐释,本论文从萨特存在主义的五个概念重新审视了黑奴历史即荒诞、虚无、异化、自由选择和责任。这些概念极大地提高了《已知的世界》的价值。研究表明了正是主人公们遭受的痛苦和异化推动了他们进行自由选择和承担责任,且黑人的命运取决于他们的自由选择,而不是由白人控制。