官僚经商现象,兴起于魏晋南北朝,兴盛于唐宋,至明朝,发展到了一个高峰。所谓官僚经商,主要是指官僚利用手中特权以及利用其他政治、经济的有利条件,违反国家禁令,私自经商,牟取利润的行为。这一现象,在学术界的研究尚未深入,但从其影响来看,应当是中国历史,特别是明史中一个重要的研究课题。朱元璋建国后,总结历史经验教训,推行了一系列“与民休息”的措施,使得明初的社会生产力得到迅速恢复和发展。明中后期,城市繁荣,商品经济得到很大发展,商人地位逐渐提高,社会风气也发生转变,人们一改“崇朴尚俭”的传统,奢侈之风渐起。与“尚奢”同行的,就是经商之风的盛行,商人成为社会阶层中引人瞩目的一个阶层,一向清高的士人们,也纷纷“弃儒经商”,追钱逐利。官僚贵族,作为社会上层人物,同样受到社会变迁的影响。权贵们对财富的贪婪程度不断加深,并且为了获得更多财富,纷纷投身商海,牟取厚利。明初,由于道德、法律等束缚,官僚从事经商的人数尚少。至明中后期,随着商品经济的发展,这种现象日益普遍,甚至国家的最高统治者——皇帝,也加入到了经商行列。整个统治阶级内部,上至阜亲宗室,下至官僚贵族,统统利用手中特权,挑选一些最有利可图的行业,加速私人财富的积累,或者利用公款来完成资本积累;有的还垄断经营,侵夺普通商人的利益来获得巨额经商利润。明代的官僚经商,是明代商品经济繁荣发展的结果,也给予传统“重农轻商”思想以巨大冲击,但不能就此对其做出肯定的评价。官僚贵族的经商,具有特殊的有利条件,与一般商人形成不平等的竞争,损害了普通百姓和一般商人的利益,直接影响了明代商品经济的正常发展,加剧了明代的社会矛盾。同时,官僚经商,刺激了权贵对财富的贪婪程度,催化了明王朝的腐朽,加速了明朝统治的垮台。