中国古代笑话从魏晋时期的确立到明清时期的逐步成熟,这与玄学思潮的影响、宋代文人的参与和明代社会制度的腐朽密切相关。玄学思潮的兴起为刚刚起步的中国古代笑话注入了新的活力。在玄学思潮的影响之下,魏晋风度成为了古代笑话的新题材,从而也开创了古代笑话描写名士风流的先河。玄学家重视理性的思维方式则提高了人们的思辨智慧,这对以机智幽默取胜的中国古代笑话来说无疑是一笔巨大的财富。清谈中简洁明了、意蕴玄远的语言表达方式对古代笑话语言的精炼也提供了借鉴。宋代文人的参与使得古代笑话的娱乐性、艺术性更为增强。优越的物质条件以及相对宽松的社会环境,让宋代文人有更多的时间和精力来从事笑话创作,而且为了与他们的闲适心情相适应,他们更加注重笑话的娱乐性。长期创作经验的积累也使他们较之常人更懂得如何巧妙地构思、精心地设置情节和灵活地运用修辞手法。这样一来使得古代笑话的可笑性尤为突出,而文人的兴趣所趋也提高了古代笑话的艺术品味,避免了低俗笑话的出现。明代社会制度的腐朽使得古代笑话的讽刺批判功能突显出来。中国古代笑话从确立之初就具有社会批判的功能,明代社会制度的日益腐朽也必然会成为古代笑话批判的对象。随着人们创作经验的不断积累,到了明代,笑话作者已经能够自如地运用笑话这一武器来揭露社会中存在的种种罪恶行径。腐败的吏治、江河日下的世风和僵化的科举制度都成为笑话讽刺批判的对象,这时,笑话更像是匕首、投枪,将封建社会的丑恶揭露无疑。