在旅游经济的空间分析中,地区与区域两个概念常常被人为混淆,导致大量研究采用了集体主义方法论和自上而下的分析路径,隐含供给导向式的价值逻辑,而个体主义方法论、自下而上的分析路径和消费者价值导向被显著遮蔽。区域旅游红利的确存在并需要不断放大,但其实现必然主要依靠市场机制,而非政府的一厢情愿。旅游业的空间合作,本质上是地区单元之间的、自下而上的市场化合作。有鉴于此,本研究从地区单元出发,试图探索地区旅游合作的机理,以服务于区域旅游协调发展的中国实践。基于对理论与实践关系的认识,本研究采用了演绎分析和案例分析两种基本方法,在协调合作主体、效用前提、动力与机制以及空间结构模式等方面对地区旅游合作的机理性内容进行分析构建。所选择的案例地蓬莱、长岛、龙口三市县,是烟台市政府长期着力推动的旅游一体化发展空间,具有相当突出的典型性,一方面可为理论研究提供丰富启示,另一方面又迫切需要通过理论创新来引导实践。本研究的主要结论是:(1)通过区域旅游产业集聚度分析与地区旅游经济联系分析结果显示,蓬莱、长岛两地旅游产业在区域空间上产生了集聚,且区域旅游经济联系主要集中在蓬长两地旅游经济互动上;(2)目前蓬长龙区域旅游经济发展缺乏明确清晰的组织制度,旅游运输体系配置不足,地区旅游产品形象缺乏一致性,存在地区合作意识薄弱、地方保护主义以及行政区经济等问题,这导致了跨地区旅游市场体系构建受到抑制,旅游经济合作红利难以实现;(3)基于在旅游地实力、旅游流以及旅游产品竞争力等方面要素的影响,蓬莱与长岛在区域旅游发展中呈现双核联动发展模式,龙口则与蓬莱、长岛两地旅游空间形成点-轴发展模式;(4)蓬莱、长岛及龙口在区域旅游发展中存在着延长地区旅游产业价值链、共享旅游客源市场和基础设施、提高旅游地竞争实力以及借助区域旅游整合以争取政策支持等耦合关系。最后,依据这些分析结果,从培育区域意识、确立合作规则与加强信息反馈等层面构建推进蓬长龙旅游合作发展的路径。本文认为地区旅游合作是在空间概念、研究思维倾向、分析路径及价值指引等方面对区域旅游发展思路的调整,以地区为单元自下而上的市场化合作路径更符合经济发展规律,有利于区域旅游协调发展产生现实结果。