太虚大师在《人群政制与佛教僧制》(1943年)一文中,提出了“理性佛教”的概念,并认为佛教是人类最先创建的理性宗教,即“从平等普遍的理性上创立的宗教”。太虚大师的理性佛教思想,是对西学东渐以来科学主义思潮进行回应的结果,并主要体现在两个方面:一是在理论上对佛教义理进行了理性化的阐释,二是在实践上提出了建设人间佛教的主张。与此相应,本文研究的主要内容可分为三部分。第一部分为第二章,对太虚理性佛教思想的形成背景进行了考察。太虚在创立其理性佛教思想的过程中受到了西学东渐和佛教复兴的双重影响。第二部分为第三、四章,分别从本体论和认识论的角度对太虚理性佛教思想进行了研究。第三章是对太虚“法性即理性”的本体论思想的研究。首先,对太虚理性概念的渊源进行了考察;其次,从理性与法性的关系,说明了太虚理性概念的本体论意义;最后,从理性与空性的关系,说明了太虚理性为“空”的本体论特征。第四章是对太虚“佛学即慧学”的认识论思想的研究。首先,对太虚佛学为真理认识的思想进行了研究,具体涉及量与非量、知识与智慧等问题;其次,对太虚佛学智慧发展的三个阶段(闻所成慧、思所成慧和修所成慧)进行了研究。第三部分为第五章,对人间佛教这一太虚理性佛教思想的实践进行了研究。这一章主要从人间性、普济性、时代性三个方面分析了人间佛教所具有的理性特征,另外还对人间佛教的提出与影响进行了考察。