文章从作者徐昆的人生感受和作品的艺术传承入手，探析《柳崖外编》创作的成因。由于大半生的科场蹉跎与宦海沉浮，遂形成了作者对社会的批判态度和对人生的悲观认识。同时，徐昆又有着广阔的生活阅历和深刻的人生见识，这一切共同凝聚成底蕴深厚、丰富、沉重的人生感受。由封建末世传统价值观的衰落而产生的末世感伤基调，渗透到作者生命深处，也表现在作品中。艺术形式上，主要继承了《聊斋志异》以传奇笔法志怪的体式，同时，少数作品还显示出了徐昆新颖独到的审美取向。作品从对尘世人情世态的广泛展示中，透露出沉重无奈的思想意绪；从对异域世界花妖狐魅灵秀不俗的生命内核的抒写中，呈现出清幽飘渺的情调氛围；从对世间名士(儒士)生存状态和思想情感的描绘中，表现出他们精神气质的萎缩与柔弱。徐昆还在少数作品中，通过对化外之境的艺术虚构，表达了对真淳人性和自然人性的热切向往；通过对下层民间社会奇士生命本真活力的真诚礼赞，表达出自己新颖独到的审美取向，但它又显得那样悠远、悲郁、苍凉。总之，这是一部借异域狐鬼写尘世人生，以幻写真、亦幻亦真的盛世悲歌，可与《聊斋志异》相媲美。