春秋史上的齐国是《左传》浓墨重彩书写的对象,齐国的人与事为后世文学史、思想史留下了许多宝贵财富。齐国历史上的君与臣作为政治中心的两大群体,拥有鲜明的文化特质,齐国君与臣各自的执政水准,君臣关系的调整与平衡,都直接或间接影响到国家命运与政局。从君臣形象及其相互关系入手对齐国的治国思想、军事与文化政策进行解剖,可探究发现齐国发展的动力及衰落的轨迹。首先,君臣观念作为一种政治观念,其形成经过了长期的社会演化与文化积累,关于君臣创生的学说有天命说、制度说、养民说三种。“君”“臣”字义较为丰富,具体到《左传》中“君”指方国之长,“臣”指侍于君、参国政者。其次,《左传》所录齐国君臣形象多样,可分为良君、淫君、贤臣、乱臣四种类型,良君贤臣展现出尊礼重德、勤政养民的优良品质,代表人物有齐桓公、齐顷公、管仲晏婴等。淫君乱臣多表现为无常坏德、暴虐无礼,代表人物有齐襄公、齐灵公、崔杼、庆封等。第三,君臣关系作为一种重要的文化特征,是古代伦理社会的支柱与正常运作的关键。齐国君臣的君臣关系的生成与天命信任、血缘信任、道德信任三种信任生态有关,关系特征表现为“君尊臣卑,上下一心”“威仪尽失,重利轻义”“和而不同,唯德是从”三种形式,修德、谏言、守礼是齐国君臣维护君臣关系的常用手段。第四,受齐地文化熏陶,齐国君臣形成了独有的个性,展现出独有的齐文化特质,具体表现为尚武好勇、重利尚功、礼法并重。文化特质的成因与尚武基因的继承、礼俗传统的浸润、工商业发展的推动等地理环境及风俗文化相关。与鲁国君臣相比,齐重牧民图霸而鲁重养民尚仁,齐人浮言夸诈而鲁人慎言严谨。第五,《左传》对齐国君臣的著述,在文学与政治伦理方面产生了一定的影响。文学方面,《左传》在塑造齐国君臣时叙事结构彰显道德,评骘模式隐含论断,成为后世效仿写作的范本。形象多样的齐国君臣向着典型化发展,为后世提供了丰富的文学素材。政治方面,齐国君臣树立了尊礼重德之典范,传递了尽瘁事国的精神,起到惩恶劝善的教化作用。