汤和（1326-1395），明朝开国功勋之一。他从公元1352年参加红巾军开始，南征北战十余年，明朝建立后，他又以开国元勋的身份如履薄冰的生活了27年。所以，汤和是元末农民大起义到明初（明洪武二十七年）这段历史时期的重要见证者。这个时期大大小小的事件他都经历或者见证过。无论对于我们研究明初中央集权制度的必要性还是其具体政策，都有着举足轻重的作用。汤和的一生可以如此概述：洞若观火、急流勇退、防微杜渐、如履薄冰。而汤和人生中的重大事件皆与朱元璋中央集权政策都密不可分。洪武十六年（1383）汤和受朱元璋之命到沿海备倭，他筑起了59座城，用以抵御倭寇与《武备志》中记载的朱元璋修建海堡是相吻合的，因此汤和备倭可以说是明太祖朱元璋海防建设的一个缩影，其中不难看出，由于建立伊始，国内外诸事未定，明朝的统治根基还不是非常的稳固，所以对于荼毒中国沿海地区的倭寇问题，明朝廷只能放弃主动出击，消灭敌人而采取守势。以不变应万变。洪武二十一年（1388）老迈的朱元璋疑心甚重，不希望军权长期把持在武将手中，汤和洞察出了朱元璋的本意，于是主动提出致仕，朱元璋听后十分高兴，立刻命官府在中都修建府宅，并赐予汤和许多财物。但是其他的开国功臣们却没有汤和这样的远见，贪恋权位惨遭屠戮。汤和还乡之后约束子孙家奴，规范行为，对待邻里的态度和蔼。他清楚，朱元璋没有放松对自己的监视，所以他每天都是饮酒享乐，从不与官员打交道，完全一副富贵翁之态，因而让朱元璋很放心。显示出他在集权专制统治下有谋略的一面。中国历史上对待贪腐问题制裁最为严厉的是朱元璋。这位出身于社会最底层的人对世间人情冷暖有着最深刻的了解。在他登基之后，曾多次告诫属下：“天下初定,百姓财力俱困,譬如初飞之鸟,不可拔其羽,新植之木,不可摇其根,要在安养生息之”尽管朱元璋把话说得如此明白了，但是以身试法的官员仍层出不穷，为了遏止贪腐，朱元璋一改“刑新国用轻典”的做法，而是把惩治贪官作为国家头等大事，大开杀戒，令当时的官场为之一空。觉察出朱元璋本意的汤和从不贪恋赏赐，每次获得皇帝的赏赐，都会把大部分分给乡亲。给别人的第一印象就是汤和这个人不贪财，或者表面看上去不怎么贪财。朱元璋企图通过严酷的法律，来澄清当时昏聩的吏治，达到净化官场的目的，扶助民生，努力发展社会生产，缩小贫富差距，从而最大程度的缓和当时的社会矛盾。洪武元年（1368）至洪武三十一年（1398），朱元璋以缓和社会矛盾为出发点，实施了诸如严惩贪官、整饬吏治、保障民生、发展生产等对国家有益的政策。这一时期内国家也向着良好方向发展。但是，朱元璋执政晚期，刚愎自用、残忍暴戾，为巩固其集权统治，不惜兴起党狱，大肆屠戮勋臣，“胡蓝党案”牵扯甚多，最终造成“明初勋臣为之一空的局面”，幸存的功臣也惶惶不可终日。“时京官每旦入朝，必与妻子诀，及暮无事，则相庆以为又活一日”。明朝上层社会弥漫着恐怖的气氛。朱元璋为了加强皇权，胡惟庸案后毅然废除了在中国存在了两千多年的丞相制度，将相权收归己有，但由于失去宰相的辅佐，政府的办事效率普遍较低，致使到了永乐朝能采用内阁制度，也造成了后来“内阁”主政的局面，以至于权利皆把持于宰辅手中。使后来的权臣和宦官专权现象迭起，导致明末民乱纷起。这些都给后人留下了深刻的警示。