在中国现代文学史上,柔石主要拥有三个身份：一是鲁迅先生唯一敢托付私事的朋友兼学生；二是通过写作谋求生存的自由撰稿人；三是为了革命献出宝贵生命的左翼作家。在接近和跟随鲁迅先生的过程中,柔石逐步确立了自己的文学观念。而他所处的商品化的文学生产环境及其坚定的革命信仰,却又使他身不由己地陷入了文学理想与市场流行相疏离的尴尬境地。是就此妥协?还是继续坚持?柔石用他的实际行动证明了：真正成熟的作家不会因为没有盲从时代主潮文学而失去生存的资本,也不会因为笃信革命理念而抛弃自己独特的艺术个性。本文正是以此为基点,分为上下两篇进行论述。上篇从时代背景、群体归属、创作处境等方面阐述柔石文学理想的形成与稳固,揭示柔石文学观念与创作原则的具体内涵；下篇将研究重点落脚到具体的作品上,论述柔石最为成功的小说创作与初期左翼文学在题材选择、爱情抒写方式和结构安排上的差异所在,从而探讨柔石在现代文学史上的独特意义。