北大师生对五四历史的集体记忆对北大的发展也曾起过相当的作用,一代又一代北大人对五四运动的回忆和纪念不断影响着北大人的现实行动和精神世界。五四运动作为一个历史事件发生时,北大师生以不同的方式经历了这场运动,并看到了不同的五四面貌,形成了各不相同的五四记忆。不同的记忆在一定程度上也影响了北大中的老师和同学走上不同的道路。随着时间的推移,这个事件在历史长河中的位置逐步展现出来,曾经亲历五四的北大的师生们也根据现实的需求向五四运动赋予了更多的内涵,有一部分人将五四前发生在北大的文学纷争、思潮变化视作五四运动的思想铺垫,将五四后发生在社会上的思想变化视作五四运动的成果,从而将北大内部的文化生态和五四运动的发生、社会的变化紧密联系起来,在渲染五四历史的同时也放大了记忆里北大的荣光。还有一部分人聚焦于五四运动的革命内涵。但无论是回忆五四的文化性还是革命性,不同的人在不同的时代、不同的身份下的回忆总是不一致的。此外,北大师生与五四运动历史的互动是在多个层面发生的,他们不仅仅是利用五四运动来呼吁自己的事业,也不仅仅是用北大的历史来理解五四,赋予五四新的内涵,还会将五四历史放入北大的校史框架中认识和勉励自己,并以此奠定了五四的作为北大神话素材的基础,为一代又一代人利用五四建构北大的社会形象、影响师生行动做下了铺垫。在战争时代,艰难生存的北大便以五四历史作为斗争武器。每当学校受到冲击或国家社会面临危机时,五四记忆就会得到召唤,支持和影响着北大师生的行动。在学校面临合并的时候,他们手握的利剑便是自己的历史,对五四运动的记忆既在精神上支撑着他们不妥协,也在行动上予以了参考。在国家遭受侵略,政府却无所作为的时候,五四记忆就是他们反思现状、反思内部分歧的一面镜子。在猛烈的炮火中,北大的师生总是以各种形式延续着五四记忆,在西南联大时期他们也以不同的方式坚持纪念五四。每当他们为了控诉政府进行学生运动的时候,他们都认为他们延续了五四精神。五四记忆对于北大人来说蕴含了绵延不尽的精神力量。建国以后,心向人民的新政权对记忆的统一做出了要求,北大内部也开始对五四记忆进行改造和适应,但是这个过程并不顺利,现实的迷茫,以及大家对五四历史和中国现实的关系变化的认识不到位,曾一度造成记忆的混乱。改革开放以后,随着人们对社会主义道路认识的加深,五四运动影响北大师生的方式以及北大师生回忆、纪念五四运动的原因、目的都逐渐发生了变化。在新的世纪,五四运动的记忆不再作为北大师生具体行动的指导而存在,而是作为北大师生的精神支撑而存在。人们纪念五四时也不再指向当下的具体问题,而是指向未来。随着五四历史和现实的关系的改变,北大人的五四记忆内容、传递方式也在发生改变。除了官方主导的纪念行为,北大里的许多老师们更是身体力行地传递五四记忆。其内部坚持纪念五四所形成的共识构成了北大师生集体认同的坚实基础。但是五四记忆同样给北大带了很多现实挑战,对内它需要警惕历史虚无主义,警惕对五四历史的滥用和误用,对外要能够承受五四运动的社会记忆所带来的压力。