自改革开放以来,地方政府对外经济关系的发展已有30多年。在全球经济一体化和改革开放日益深入的背景下,地方政府对外经济关系呈加速发展之势。本文从历史和制度的视角切入,运用制度变迁和国际关系的相关理论,从改革开放以来地方政府对外经济关系的演进入手,分析地方政府对外经济关系的进程和原因。其次,对现阶段地方政府对外经济关系的发展现状进行分析,剖析了对外经济关系中央政府和地方政府关系的互动及地方政府对外经济关系的特点、内容、途径,值得借鉴的模式和经验。再次,在此基础上,归纳出地方政府在对外经济关系中的角色定位:对外经济制度创新的推动者、对外经济多元主体的培育者、对外众多资源的整合者、对外区域经济联合的组织者,并对地方政府对外经济关系发展的制约因素进行分析。最后对地方政府发展对外经济关系的路径选择:建立一体化的权威机构、培育各政府的共同利益、建立合理的利益补偿机制和构建开放共享的信息平台,进行了有益的探索和分析,以此推动地方政府对外经济关系的良性发展。