自首制度作为刑罚的一种量刑制度,对于鼓励犯罪人悔过自新、减少司法运作成本意义重大,有助于实现刑法的目的。我国1979年颁布的《中华人民共和国刑法》(以下简称1979年《刑法》)对自首只作了简单的规定。1997年修订后的《中华人民共和国刑法》(以下简称现行《刑法》)对自首制度作了较为明确而科学的规定。我国的自首制度历史悠久,源远流长。早在西周时期就有有关自首制度的记载,秦汉时期加以确定。到了唐代,自首的规定更加详细完备,显示出当时高超的立法技术水平。宋、明、清是我国自首制度地发展时期。在唐代律法的基础上,也各有所发展和突破。现代自首制度与古代自首制度有着密不可分的联系。二者在一般自首的成立条件、准自首及自首犯的刑事责任等方面有着不同;而前者在后者的基础上加以继承和发展,使自首制度更加具体化和科学化。由此本文通过历史地、比较的方法发现我国不同历史时期自首制度中的共性及相异因素,必然有助于揭示自首制度的本质及其发展变化的过程,从而推动自首制度的发展和完善。