植物作为居住区中最基本的要素,是衡量居住区质量高低的不可忽视的标准之一,在居住区景观营造中的作用可谓是举足轻重的。观叶植物作为植物的一种主要类型,有着普通绿叶植物不可比拟的优势。狭义上的观叶植物主要强调叶本身的特性,广义的观叶植物则包括叶片的形状、质感、颜色、斑纹以及植株的整体形态,即将植物的个体形态美纳入其中,这一概念相比前者范畴更大,且笔者认为,植物个体形态与叶片二者并非是毫无联系的,而应该是相互渗透和相互辉映的,因而在本文的研究中采用广义的观叶植物概念,对居住区的观叶植物景观进行较为深入的研究。东莞地处中国珠三角地区,为亚热带季风气候,温暖的气候赋予其更多的观叶植物资源,本文以东莞这一城市为例,通过实地调研主城区内已建成的年代不同、风格不一、占地规模亦不相同的九个居住区,对其观叶植物的现状进行细致的分析,总结其居住区绿地观叶植物的配置要点。主要研究结果如下:(1)调研的九个居住区中,共有观叶植物36科50属59种,其中观叶灌木的种类最多,植物色彩也最为丰富,其次是观叶草本,观叶乔木的种类最少,且以棕榈科的乔木为主,也从侧面表现出气候对于观叶植物运用的影响。(2)通过分析样本居住区观叶植物的应用频度和多样性可以发现,红花檵木、红背桂、黄金叶这类兼具景观效果与低维护成本的观叶灌木应用最多,且观叶植物种类的多样性与居住区的占地面积呈正相关关系。(3)居住区内不同空间的植物配置各有特色,入口空间更看重植物景观营造对居住区的可识别性,多用高大的观叶乔木凸显其形象;道路空间强调植物的连续性和方向感,观叶植物的应用相对不多,但乔灌草的层次较为丰富;入户空间作为小区建筑的入口,应用的观叶植物最多,更强调植物配置的丰富性和精致的美感;而在休闲活动空间则通常以植物作为空间围合的介质,创造居民日常活动的小空间。(4)东莞主城区的居住区的观叶植物应用普遍存在季相变化较小的现象,总体的观叶植物应用种类存在一定的局限性,应在其景观营造中适当引用一些景观效果好的外来观叶植物,并深度挖掘其植物景观的内在文化属性。