在近代众多的外交官当中,张德彝是较有特色的一位。他一生曾先后八次出国,留下了大量而丰富的日记,涉及西方的物质、政治、文化、风俗诸方面,揭示了他对西方文化的认识和看法。他曾历任翻译、随员、参赞、驻英大使等职,参与了晚清的一些对外交涉活动,在一定程度上维护了国家主权和民族权益,在中国外交史上也具有一定的历史地位。论文在简要介绍张德彝的生平后,从三个方面考察了张德彝在晚清史上的具体作为和思想主张。首先,张德彝对西方文化的认知涉及物质文明、社会制度、文化教育、国际关系、士风民俗诸方面。张德彝是较早迈出国门接触西方文化的中国人之一,屡次出国又使其对西方文化的认识由浅入深、由表及里；其次,他主张保护华侨,为维护华侨权益做出了一定的贡献。晚年张德彝呼吁实行君主立宪、废除科举制、兴办新式学堂、大兴工艺等,其思想日趋成熟。最后,对张德彝进行评价。尽管张德彝的思想认识和具体作为尚存在诸多的不足,但他在中外文化交流史和中国外交史上的历史地位应予以充分肯定。