20世纪的打击乐器来自世界各地,目前有文字记载的已接近上千种;早期在西方交响乐队中所使用的打击乐器多以欧洲乐器为主,作曲家运用的也很保守,打击乐在乐队中只是作为配角。19世纪中后期,随着交响乐队的发展,作曲家们开始了新的尝试,追求新的音色。最初的改革多以创作不和协的和声、多变的织体为主,之后又出现了庞大的乐队阵容;但是这些手法被作曲家应用过之后,在音乐的色彩方面却始终没有新的突破。直到19世纪末,其它民族的打击乐器才陆续出现在西方交响乐队中,这是作曲家努力拓展音色的结果。19世纪以后,经过法国大革命的洗礼,欧洲发生了惊人的变化,革命打碎了千百年来的传统观念和对权威的迷信,使思想获得解放,个性得到尊重,同时也促进了科学技术的发展和社会的进步。新时代艺术家感觉到前所未有的无拘无束,其他民族的文化开始被人们关注,尤其是民族艺术。很多西方的作曲家开始在自己的作品中加入其他民族的打击乐器,这种创作手法得到了广泛的关注和好评。打击乐器在乐队领域的成功应用,使得作曲家们开始为打击乐器创作室内乐作品。巴托克就是其中的领头人,他的《双钢琴与打击乐奏鸣曲》被公认为是室内乐作品中的一颗明珠。20世纪以后,作曲家们钟情于创作以打击乐为主的室内乐作品,他们不仅开发了新的演奏方法,还运用了大量的各国民族的乐器。进入20世纪,西方的文化领域里逐渐注入了第三世界元素,民族音乐文化的交融越来越深入。一方面:从主观的角度看,西方的交响乐队引入其他民族的乐器只是为了扩展音色,并没有把这件乐器本身的职能表现出来(有些国家的乐器有其实用意义),可以说这种文化上的交流是不对称的。另一方面;从客观的角度来看,更多的民族打击乐器进入西方音乐的创作体系中,体现了当今世界文化发展的包容性与多元性。