元电影是指关于电影的电影，包括所有以电影为内容、在电影中关涉电影的电影，直接引用、借鉴、指涉另外的电影文本或者反射电影本身的电影都在元电影之列。元电影将电影自身作为对象，标示了一个内指性的、本体意识的、自我认识与自我反射的电影世界，包含着对电影这一艺术形式和构成规则的自我审视。广义的元电影还指一种电影思维，一种文本交织的文化机制。元电影的含义是双重的：一层含义是指具有元电影标志的元电影作品，另一层含义则是指根植于一切电影中的文本联系。每一部电影的诞生不可避免地铭刻着以往电影的印记，可以说世界电影史的内部潜行着一部元电影史，潜行着一部与自身传统持续对话的历史。讨论元电影，正是要寻找电影再现、重新创造先驱者的轨迹，揭示在一个相互联结的文本之链上文本与文本的内在联系、文本的传递与交流的方式、电影中的传承与流变的关系，进而建立一个广义文本的理论视阈。元电影的出现是文化自省的表现方式之一，显然这种自省与二十世纪以来人文学科的语言学转向有内在联系，语言学转向与文本观构成理解元电影的内外坐标，在语言转向方面，元电影将电影自身内部构成作为表现内容，在文本观意义上，元电影连接起电影文本相互关联的文本链，从这两方面建立了理解元电影的基本坐标系之后，本文从三个方面展开论述：即通过对电影语法规则、互文性、电影机制的阐述，将电影置于文化结构系统和经济运作系统中考察。在一个开放而互相关联的电影系统内，电影语法规则建立电影叙事的普遍方式，正是因为共有的语言，文本之链连续不断的编织成为可能；文本之链还在不同文本之间展开，电影已有文本经由储存和吸纳作用于文本再生产，以特殊方式被保存、引用、转换、派生，形成了一文本与其它文本之间明显或潜在的互文关系；电影系统的运转还有赖发送、传播、接受多个组成成分的汇聚，这个汇聚场域由电影生产的方方面面完成，电影机制表现为观看、生产、环境、辩证的主客体之间互为条件的内在关系。本文以从一个新的视角重新论述世界电影史和经典电影理论中的诸多问题：如蒙太奇问题、先锋电影运动、作者论、电影大众问题、电影的生产机制……对这些问题的回答其实都是在探寻关于电影主体的问题。