梁启超是中国近代史上一位重要的历史人物。他不仅是高产的、百科全书式的学术大师,同时也以巨大的个人声望影响了一个时代的政治和社会。更为重要的是,他留下了很多具有创造性的理论命题供后代学人研究。1903年,梁启超赴美国考察,历时9个月。回到日本以后,他将此行的所见所感整理编辑发表于《新民从报》临时增刊,取名《新大陆游记》。《新大陆游记》是当时国内不多见的较为系统的介绍美国的政治、经济、文化的重要著作。它是我们了解近代中国知识精英如何看待西方的重要著作,也是我们研究梁启超思想变化轨迹的重要文献。本文以梁氏的《新大陆游记》为研究对象,从社会背景、梁氏在这一时期的思想变化、个人境遇出发,对它内部所包含的“文化元素”进行了“重构”和“解读”。笔者以为,梁氏通过对20世纪初期的美国的观察,对资本主义工商业文明,城市文化以及政治文化有了较为深刻的理解,同时对刚刚萌芽的资本主义“消费文化”有了初步的“发现”。他以游记为载体,对美国进行了鞭擗入里的政论式分析,其总体的基调是贬抑。梁启超对政治路线之选择依据的是他个人的思想逻辑,而其思想逻辑之来源,除传统的中西学以外,就是通过“越界”所得到的“想象”。“越界”与梁启超的“善变”有着密切的关系,通过对《游记》的文化理路的分析,我们还可发现梁氏始终不变的精神宏旨。梁氏在戊戌变法失败以后,在中国前途问题上的思考愈加复杂与深入,表现在思想上就是由激进走向理性,表现在行动上就是由冲动转为冷静。他屡次的前后不一均是为一个目标服务,理解了这个目标,就不难理解其“善变”的根本原因。