“动词+宾语”结构因其在语言中发挥的重要作用,历来都是语法学界所关注的焦点。生成语言学和近来兴起的认知语言学都将其纳入自己的研究范围,但中英文中宾语省略的分类及其认知动因仍有待我们继续深入探讨和思考。许多专家学者著文讨论了宾语省略的生成及理解,对动宾结构进行了多角度的分析。生成语言学研究主要侧重于动宾结构句法特征(如Chomsky)或是从动词的角度研究其词法特征(如Rice)。认知语言学主要对其语义进行了深入的研究,如Fillmore认为宾语省略完全是词汇层次的问题,因为省略的宾语在动词的语义表征中就已经标记出来了,所以就不需要再从语义与语用的角度来解释。而Goldberg指出宾语省略除了受语义限制之外,还深受语境或语篇等语用因素的影响。在汉语研究中,学者们用概念转喻理论来解释宾语省略现象,如王占华(2000)等用转喻的理论对“吃食堂”类动宾结构的分析。本文受Langacker理论的启发,探讨宾语省略的认知动因。我们将基于显著性理论和概念转喻理论,阐述中文这种话题型语言中宾语省略的典型特征,希望能从新的视角观察宾语省略现象从而得到新的解释。从认知语言学看,语言是认知的有机组成部分而非独立的系统,分析宾语省略现象也应该从整体论的角度来研究和解释。因此,从总体上讲,宾语省略的产生受到句法、语义、语用、认知等多种因素的制约。我们把宾语省略分为隐形宾语、空位宾语和代体宾语三类,分别受到不同的制约因素而在词汇层次具有不同的显性特征。其中,隐形宾语没有指称意义,具有任指性和高预测性,动词表达的是类指性的自足行为。述宾部分由表达终结性事件转而表示行为活动(由完成性的有界行为转变为未完成性的无界行为),由报告一个具体事件的发生转而强调行为本身、行为的反复或行为的重要性,宾语由于失去了其焦点(Focus)的显著性特征而被省略。此外,动词语义表征也说明隐形宾语的特点及其显著性的语义限制。与隐形宾语不同的是,空位宾语主要受到结构因素和信息组织原则的影响,如在对比性结构、祈使性结构中,由于受到结构框架或语篇、语境的限制,宾语空位这种定指性的宾语作为已知信息或旧信息,能够从相邻的语境中毫无歧义地恢复出来,因此失去了其焦点位置,不再具有不可预测性,其显著性特征也自然弱化为背景性信息。代体宾语深受语境、语义等因素的制约,在宾语省略中与其他构成元素形成了具有转喻特征的三角关系。在概念层面,作为受事宾语,常规宾语与其代体宾语在语义方面具有交叉性或相似性,后者常常由于转喻的作用,以显著的特征表现出来,从而代替语义上存在、形式上缺省的常规宾语。事实上,在宾语省略的动宾关系中,宾语是否出现的主要差别在于其语义“突显”(Prominence)不同",在心理上是“图形/背景”(Figure/Ground)的差别。但追根溯源,从认知动机的角度看,宾语省略的各种形式都是为了在语言的使用过程中实现语言表达与认知处理的经济性原则。