知识、能力、素质是构成现代教育目标的三个基本要素。有知识而没有能力，知识就不可能应用于实践，也就无法达到联合国教科文组织提出的21世纪教育的四大要求：学会认知、学会做事、学会生存、学会共同生活。教育不仅要教给学生知识，而要培养学生的能力，这也是素质教育的一个重要内容。数学作为中学教育的一个重要组成部分，要求我们对能力的研究应当逐步深入、全面，对能力的考查应当逐步具体、规范，在以往的对数学能力的研究中，更多的是关注学生的数学能力结构，许多研究者一直在学生的数学能力结构具体有哪些因素构成上煞费苦心，至今争论不休，观点不一。研究者把更多的目光停留在理论层面的探讨上。而在教育实践中，我们需要的是对学生现实的或者说实际的数学能力有一个更为明确的认识，这样我们才能针对学生的实际情况，采取具有针对性的教学方法和教学策略，培养和发展学生的数学能力。这样，理论上所确定的数学能力结构的丰满才能成为可能。基于这样的考虑，我们对中学生实际数学能力的情况进行了测查与分析，旨在说明学生整体数学能力的水平，对学生的数学能力的现状有一个较为客观的认识。这一研究可以为教育研究和教育行政部门做出教育决策提供充分的资料和可靠的依据，同时，对新课程的设计与实施也将有着十分重要的意义。