子贡,复姓端木(或端沐),名赐,又字子赣,是春秋末期卫国人,据《史记·仲尼弟子列传》记载子贡小孔子31岁,生于公元前520年。子贡是孔门弟子中很特殊的弟子,属于孔门十哲中言语科的佼佼者。据杨伯峻先生《论语译注》附录的统计,“子贡”与“赐”在《论语》中出现的次数高达57次,出现的频率仅次于子路(“子路”与“由”共出现69次)。从1979年至今,学界对于子贡的研究主要集中在三大方面。第一,整体关注子贡一生的才能,并分析他获得成功的原因,这类研究的成就颇高。在这些论文中,分为子贡的专论和子贡作为论文的某部分而出现。第二,着重研究子贡的某一具体才能。第三,将子贡与他人进行对比研究。本文则在结合前人研究成果的基础上,从以下四个方面来分析子贡这一形象:第一,子贡具有非常优秀的才能,在孔门学习时表现出聪明颖悟、好学善问,向孔子学习各种思想。他善于思考,具有很强的思辨力,对于孔子的言论、思想与行为,当时的政治、礼制规范等,他能提出很多自己的认识,而且是在有选择性地吸收孔子的思想,具有可贵的质疑精神。学有所成的他,运用自己“利口巧辞”的言说优势以及谋略,在外经商,成为孔门中最富裕的弟子,并且在当时具有很高的影响力,所到之处,受到诸侯国君很高的礼遇。他具备从政的才干,与诸侯国的公卿大夫们交往甚密,政治活动频繁。在外交上,为挽救鲁国,游说各诸侯国,“使于四方,不辱君命”,成功使鲁国免于战火,并改变了当时诸侯国之间的力量对比,“故子贡一出,存鲁,乱齐,破吴,强晋而霸越。子贡一使,使势相破,十年之中,五国各有变。”1第二,子贡本身具备的众多才干,他还对孔子“智德”观的形成有所助益,“仁者不忧,知者不惑,勇者不惧。”2其一,子贡好学,是一个智者,颖悟、慧敏。其二,作为智者的子贡对仁、勇的体认,实践着孔子的“智德”观;其三,与颜回相比,子贡是一个实践者,践行着孔子的“外王”思想。第三,以《论语》中的子贡形象为原型,根据先秦两汉的重要文献典籍,如《孟子》、《荀子》、《庄子》、《史记》、《礼记》、《说苑》、《论衡》、《韩诗外传》、《孔子家语》,根据这些文献中对子贡的记载,与《论语》中子贡的形象进行对比,总结出子贡形象演变的特征。发现子贡形象既有与《论语》保持一致的特征,又有突出发展,甚至戏说、变异的形象特征。第四,从三个方面分析子贡的地位:首先,与孔门其他弟子对比突出子贡地位的特殊性,子贡是孔门重要弟子,晚清湖湘学者王闿运评价子贡为:“三千人不及一子贡。”3;其次,分析子贡在孔子心中的地位,二人师徒情深,亦师亦友;最后,子贡在儒学中的地位,他享有很高的国际地位,在别人诋毁孔子时,他竭力维护孔子的形象,树立孔子圣人的形象;传播孔子的思想。