1875年,英国驻华使馆工作人员马嘉理由北京前去缅甸迎接英国探测队,返回中国途中时在中缅边境被杀,因此酿成了“马嘉理事件”的中英交涉事件。从1875年3月到1876年8月,中英双方就马嘉理案进行了一年多的交涉,由于英国驻京公使威妥玛借中英处理马嘉理案之机,多次提出与马嘉理案无关的免厘、优待公使以及增开口岸等方面的要求,以达到英国对中国进行经济侵略的目的。清政府虽然做出让步,但却不肯答应英方提出的全部过分条件,以到中英交涉陷入僵局。面临着战争威胁的清政府,在严峻的形势面前,仍然希望与英国和平解决马嘉理案,并授权直隶总督、北洋通商大臣李鸿章为全权便宜行事大臣主持正式的中英谈判。 李鸿章运用正确的外交策略,准确地分析了中英形势,制定了完备的谈判计划。从谈判地点、时间到谈判内容着着主动,使一向高傲的英国公使威妥玛陷于被动,匆匆结束谈判。中国以最小的代价同英国签订了了结马嘉理案的《烟台条约》,为国家争取到了一个和平稳定的发展局面。 《烟台条约》的签订,使西方认识了李鸿章的非凡的外交能力。