“气”作为中国古代哲学的重要范畴，早在先秦时期就已产生，并且随着时间的演变而呈现出不同的意义和表现形态。在魏晋南北朝时期，气成为重要的美学范畴，对中国古典文艺理论影响重大。本文以东汉王充的“元气论”为核心，着重阐述王充“元气论”的美学内涵及对中国古典美学的重大影响。论文分为四个部分：第一部分追溯先秦到汉代的气理论，通过对“气”这一范畴的历史梳理对“元气”的哲学内涵进行研究；第二部分阐述王充“元气论”的主要内容。王充以“元气”为基础，消除老子的“道”对气的影响，倡导元气一元论，将“气”这一概念重新赋予了新的哲学内涵；第三部分揭示王充“元气论”的美学内涵。着重对气韵生动、情与气偕、取象不惑与“元气”的关系进行阐述，它们分别涉及到审美客体、审美主体和艺术创作方面的内容；第四部分则说明王充“元气论”对中国古典美学重要理论的影响。中国古典美学的气韵说、气象说和意象说，它们作为美学范畴在中国古典美学史上具有非常重要的作用，并在继承王充元气论的理论前提下不断升华，成为独具特色的美学理论。