近代日本在政治方面经过不断的学习和摸索，制定和颁布了《大日本帝国宪法》，建立了具有日本特色的明治宪法体制。因明治宪法体制的特殊性，在实际政治运作中始终有一股超脱于宪法体制之外的特殊势力存在，能够影响宪法体制内的权力机关。这股特殊势力中影响时间最长、影响最大的是元老，而元老影响的最重要的宪法体制内机关就是内阁。　　 “元老”是日本对近代几位特殊人物的称谓。能不能成为元老的重要标志是，是否接受过明治天皇赐予的“元勋优遇”之诏或大正天皇即位时颁赐的“匡辅大政”的诏敕，以及能否参与奏荐后继内阁首相。近代日本先后受此礼遇的共有伊藤博文、山县有朋等九人。元老影响内阁的手段包括奏荐后继内阁首相并干预阁僚人选；通过参加元老会议、元老大臣会议、御前会议等直接参与内阁决策；对首相或阁僚予以幕后操控等。影响范围包括内阁的产生、阁僚的选择、内阁施政以及内阁的辞职等。　　 当然在不同的时期，随着占主导地位的元老的不同及形势的变化，元老影响内阁的手段及影响力的大小也有所变化。本文以占主导地位的元老为划分标准，分成了元老出现与伊藤博文占主导地位时期、伊藤博文·山县有朋在元老中占主导地位时期、山县有朋在元老中占主导地位时期、最后的元老西园寺公望时期等几个阶段，分析了元老对内阁的影响。　　 元老对内阁的影响，加剧了内阁的不独立性，同时也反映了战前日本政治的密室政治、协调政治的特点。元老的存在和对内阁的影响体现了近代日本天皇制在立宪政治外衣下的非立宪的一面。